“姑娘！”一个圆脸丫鬟哭着扑过来，正是姜似的贴身婢女阿蛮，“奴婢就知道您不会有事！老爷和大少爷都快急疯了，咱们快去湖边找他们吧！”

姜似任由阿蛮拉着自己往外走，身后传来肖氏歇斯底里的尖叫：“姜似！你敢打我！老夫人回来有你好看！”

……

镜湖边，姜安诚已经三天没合眼了。

这位年过四旬的东平伯此刻憔悴得像个老人，胡须上挂着晨露，官服下摆沾满泥浆。

姜湛声音有些沙哑，“父亲，您回去歇会儿吧！我留下来继续找妹妹的尸体。”

姜安诚一拳砸在树干上，指节渗出血丝，“活要见人，死要见尸！似儿水性那么好，怎么会就溺水了呢？”

“父亲！哥哥！”

熟悉的声音让父子俩同时僵住。

姜似提着裙子奔来时，姜湛还以为自己出现了幻觉。

“似儿？”姜安诚颤抖着伸出手，碰到女儿温热的脸颊才敢相信，“真的是你……你没事……”

“呜呜呜……父亲……”姜似扑进父亲怀里，眼泪夺眶而出。

前世父亲被诬陷通敌，在狱中自尽时，她连最后一面都没见到。

而现在，父亲的心跳声如此真实。

“妹妹，你去哪了？我们几乎把整个镜湖都翻遍了！”

一旁的姜湛也是红着眼睛质问，手却紧紧攥着妹妹的袖子，生怕她再消失。

姜似擦干眼泪，神色突然严肃看向父亲：“父亲，您答应我，从今日起不要在钦天监当差。”

姜安诚一愣：“胡闹！为父身为钦天监监副，岂能……”

“父亲，就当是女儿求您！”姜似跪下，“钦天监近日必有祸事，您若信我，就告病在家。”

姜湛皱眉扶起妹妹：“妹妹，你是不是落水时撞到头了？怎么尽说胡话？”

紧接着姜似又是转向兄长：“还有哥哥，你明日不许来湖边练武，更不许参加后天的校场大考！”

“这怎么行！”姜湛急了，“我苦练三年就等这次机会。

只要考上都卫司司尉，就能带你和父亲离开伯府，不用再看肖氏脸色！”

姜似心头一痛。

前世兄长正是在校场比武中被人暗算，落下终身残疾。

“好了，似儿刚回来，别说这些。”姜安诚打圆场，“先回府好好梳洗，有什么事明日再说。”

回府的马车上，姜似望着父兄疲惫却鲜活的面容，暗暗发誓：这一世，她绝不会让悲剧重演。

……

晚膳时分，姜似在饭桌上正式提出要退婚。

“啪！”姜安诚的筷子拍在桌上，“胡闹！季家与我们世代交好，婚事是先帝在位时就定下的，岂能说退就退？”

“父亲可知季崇易是什么人？”姜似放下汤碗，“他养外室不说，还在赌坊欠下巨额债务。前日我落水，就是因为他要拿我的嫁妆去抵债，我不从，他便……”

“什么？！”姜湛暴起，“我这就去宰了那个畜生！”姜安诚按住儿子，脸色阴沉：“似儿，此话当真？”

“女儿若有半句虚言，天打雷劈。”姜似直视父亲，“季家表面光鲜，内里早已腐朽。

与其嫁过去受苦，不如趁早断了这姻缘。”

肖氏不知何时站在了厅外，闻言尖声道：“退婚？你说得轻巧！聘礼都收了，现在反悔，让伯府颜面何存？”

姜似早料到她会阻挠，不慌不忙道：“二婶若觉得可惜，不如让佩妹妹嫁过去？季家好歹是侯门，也不算辱没了她。”

“你！“肖氏气得发抖，“我家佩儿才不嫁那种……”

“哪种？”姜似挑眉，“二婶刚才不是说季家是良配吗？”

肖氏语塞，转而向姜安诚施压：“大哥，这事关两府交情，可不能由着孩子性子来。

再说，老夫人最重信誉，若知道似儿要退婚……”

提到老夫人，姜安诚果然犹豫了。

姜似见状，从袖中取出一叠纸：“父亲请看，这是季崇易这些年在赌坊的借据副本，还有他写给外室的情诗。若这些东西传到御史耳朵里……”

姜安诚翻看片刻，脸色越来越难看：“混账东西！明日我就去季家退婚！”

肖氏尖叫：“聘礼怎么办？”

“原样退回就是。”姜似淡淡道。

“晚了！”肖氏眼中闪过一丝得意，“老夫人吩咐我收着