在小镇上空。王琳猫着腰穿过老槐树断根时，树根洞口的沙粒还在微微颤动，白天冲出的七道沟痕已被新沙填了大半，只剩骆驼刺的枯枝顽强地支棱着，在月光下投出扭曲的影子。

他摸出铜盘，盘沿的图腾在暗处泛着冷光。指尖抚过边缘缺口时，后颈的胎记突然跳了一下——这是每次靠近鸦蛇气息时的预警，此刻却弱得像风中残烛。

黑风口的沙壁已坍塌成漫坡，白天那道几十丈高的屏障如今只剩参差的沙脊。王琳踩着滚烫的沙粒往前走，靴底传来细微的灼烧感，这是星晶余温尚未散尽的征兆。他忽然停住脚，铜盘在掌心轻轻震颤，指向左前方一处凹陷。

沙窝里埋着半截青铜杖，杖头的鸦蛇雕刻已被熔成一团疙瘩，边缘还粘着几缕焦黑的绒毛——那是鸦蛇会教徒长袍上的料子。王琳用昆仑木拨开周围的沙，底下露出大片凝结的黑块，用木尖一挑，竟碎成带着硫磺味的粉末。

“真炸了？”他对着空荡的沙谷低声自语。铜盘的震颤彻底停了，玉佩里的黑烟也安分下来，只剩星晶的温热还在掌心流连。他绕着黑风口走了三圈，连最隐蔽的沙洞都用木枝探过，除了几处残留的烧灼痕迹，再没找到半点活物气息。

回程时路过古井，老人们早已不见踪影，井口盖着块青石板，板缝里渗出血色的沙。王琳蹲下身，看见石板边缘刻着新的符咒，画法与祖父菜窖里的如出一辙，只是末尾多了个小小的鸦蛇图腾被斜划掉的印记。

他摸出手机，黎明的号码还停留在未接来电的界面。风里突然飘来蒲公英的绒毛，这次它们规规矩矩顺着风向飘向镇外，白色冠毛在月光下闪着细碎的光。王琳望着那些绒毛消失的方向，后颈的胎记终于凉了下来。

“倒省了不少事。”他把昆仑木塞回腰间，转身往镇口走。沙地里自己的脚印很快被风吹平，仿佛从未有人来过。只有铜盘缺口处，那道北斗斗柄砸出的痕迹，在夜色里愈发清晰。

“出来也很久了，不知道妈妈会不会有所觉察。唉！我也不想这样，但小林子的死我不能不管。这下好了，也算是对他有了一个交代吧！尽管这个结果不是太理想。”

站在夜里，王琳觉得自己也就是这里的一个过客，看完了风景，也该启程离开了。

王琳转身的刹那，玉佩突然在掌心硌了一下。他低头看，玉面上那些与铜盘重合的图腾正慢慢褪色，只剩黑烟凝成的鸦蛇还伏在角落，蛇眼半眯着，倒像是在假寐。

镇口的老石磨旁，不知何时多了束干枯的蒲公英。他伸手碰了碰，绒毛便簌簌往下掉，落在鞋面上竟烫出几个芝麻大的浅痕。这才想起孩子们说的家，忽然明白那兴奋里掺着的不是天真——寻常孩子怎会对蒲公英丛如此执着。

夜风卷着沙粒掠过耳畔，隐约有驼铃再次响起，却比先前远了许多。王琳摸出手机想给黎明回个电话，屏幕亮起的瞬间，倒映出后颈胎记的轮廓——不知何时，那片暗红竟缩成了北斗七星的形状，斗柄正指着四合村的方向。

他把昆仑木往腰间紧了紧，星晶的温度顺着布料渗进皮肉，像是在催促。路过那截老槐树断根时，听见树根洞里传来细碎的刮擦声，探头去看，只有几粒会发光的沙子在黑暗里闪烁，旋即被新沙吞没。

“走了。”王琳对着空无一人的街道低声说。话音落时，铜盘突然发出嗡鸣，缺口处的痕迹竟渗出淡金色的光，在沙地上投出半张残缺的星图，恰好与小镇祭坛的纹路拼出一角。他没再回头，靴底碾碎最后一片蒲公英绒毛时，玉佩里的鸦蛇终于蜷成一团，没了动静。

天边泛起鱼肚白时，王琳已走出沙海。回头望，整个小镇像被裹在一层透明的膜里，那些纵横的沙线在晨光中亮起来，真成了幅铺在地上的祭坛图。他摸了摸后颈，胎记彻底凉了，却在皮肤底下留下道清晰的凸起，像块藏在肉里的微型铜盘。