打却只觉脊背发凉。族长斜倚在狼皮褥子上，新得的契丹鎏金酒杯在掌心转动，杯壁上的缠枝莲纹映着跳动的火光，与他腰间回鹘商人进贡的玉带扣交相辉映。三长老盘坐在侧，枯瘦的手指正拨弄着成串的珍珠，那正是用部落百姓半年赋税换来的\"祥瑞贡品\"。

\"阿骨打，来得正好。\"族长抬了抬眼皮，酒液在杯中晃出诱人的琥珀色，\"回鹘商人新到了一批精铁，明日你去主持祭祀，就说神灵谕示......\"

\"够了！\"阿骨打将契约甩在火塘边，羊皮纸卷着火星蜷缩成焦黑的碎片，\"这根本不是神灵的旨意！每次所谓''神谕''后，百姓的赋税就翻倍，换来的却是连野猪都杀不死的废铁！\"他扯开衣襟，露出内里缀满补丁的鹿皮袄，\"您看看那些猎户，他们的孩子在雪地里赤脚奔跑，而您的酒壶却能盛满整个松花江！\"

帐内陡然安静，唯有火塘中木柴爆裂的声响。三长老的珍珠串突然散落在地，圆润的珠子滚到阿骨打脚边，映出他通红的眼眶。族长摩挲着酒杯的手顿了顿，脸上的笑意却愈发高深：\"年轻人，你以为那些铁器真是废铁？\"他突然起身，从屏风后抽出一柄寒光凛冽的长刀，刀锋划破空气发出清越的鸣响，\"这是西夏进贡的百炼钢刀，有了它，我们就能夺回被契丹抢走的牧场。\"

阿骨打盯着那柄刀，刀身上细密的水波纹刺得他眼睛生疼。他想起三天前，老猎户哈赤在暴风雪中冻死，怀里还死死抱着没能抵税的半张狐皮；想起昨日，妹妹用树皮裹着冻伤的脚，却把仅有的兽皮靴让给了外出交易的兄长。\"可这是用百姓的血肉换来的！\"他的声音在颤抖，\"回鹘商人给您的贿赂，足够让三百个孩子熬过这个冬天！\"

\"幼稚！\"族长的刀重重劈在案几上，木屑飞溅，\"没有铁器，没有战马，我们拿什么对抗契丹铁骑？那些商人送来的不仅是货物，更是部落崛起的希望！\"他逼近阿骨打，酒气喷在少年脸上，\"你以为我愿意看着百姓受苦？但牺牲一代人，就能换来子孙万代的强盛，这笔买卖，值！\"

阿骨打后退半步，后腰撞上冰凉的铜壶。火光在族长脸上明明灭灭，映得那表情既熟悉又陌生。曾经，这个人带领族人在饥荒中寻找活路，在狼群袭击时舍命相护；而现在，他的眼中只有鎏金酒杯的光芒，和堆积如山的异族财宝。\"所以您就和外族商人勾结，用假预言欺骗族人？\"少年的声音突然平静下来，\"那些多征的赋税，真的都用来打造兵器了吗？\"

帐外传来沉闷的脚步声，全副武装的侍卫手持火把将营帐团团围住。三长老弯腰捡起珍珠，浑浊的眼睛盯着阿骨打：\"孩子，有些事知道得太多，可不是好事。\"族长重新坐回褥子上，端起酒杯轻抿一口：\"明日的祭祀，你还是要去。等部落强大了，百姓自然会明白今日的苦心。\"

阿骨打望着火塘中渐渐熄灭的炭火，突然想起老萨满被处死前的眼神——那不是恐惧，而是解脱。他转身掀开帐帘，刺骨的寒风扑面而来，却比帐内令人窒息的暖意清爽百倍。雪地上，侍卫们的火把连成猩红的锁链，而在更远处，无数顶破旧的帐篷在风雪中摇晃，像极了等待投喂的幼狼。

\"阿骨打！\"族长的声音在身后响起，\"记住，背叛部落的人，都没有好下场。\"少年握紧腰间早已卷刃的骨刀，任雪花落在滚烫的脸颊上。他知道，从这一刻起，自己真正背叛的，是那个被贪欲吞噬的\"部落\"；而他要守护的，是那些在风雪中依然相信光明的眼睛。

暴雪愈发猛烈，阿骨打在雪地上留下一串坚定的脚印。他不知道前方等待自己的是怎样的命运，但他清楚，当谎言成为冠冕，真相就是最锋利的匕首。而这把匕首，终将刺破笼罩在部落上空的阴霾。

薪火初燃：雪原上的觉醒者

寒风如刀刃般刮过阿骨打的脸颊，他跌跌撞撞地走出族长营帐，身后传来侍卫们轻蔑的嗤笑。雪地上，他的脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未存在过。少年萨满抱紧双臂，却暖不了心底的寒意——原来整个部落的谎言，竟是从权力的顶端开始编织。

路过奴隶们居住的低矮窝棚时，阿骨打听见一阵压抑的咳嗽声。掀开半冻僵的草帘，老猎户哈赤的妻子正用破布擦拭丈夫的遗体。老人的双手布满冻疮，指甲缝里还嵌着没能交上税的兽毛。\"阿骨打大人......\"妇人颤抖着递来个布包，\"这是他临终前藏在靴筒里的，说一定要交给您。\"

月光下，阿骨打展开布包，里面