泛起久违的暖意。他望着炮管表面蜿蜒的纹路，恍惚看见阿鹤密函里的樱花暗纹、千羽血书中的未竟字迹，此刻都化作守护大明的图腾。父亲遗留的铸铁锤沉甸甸地坠在腰间，锤头凹痕里新嵌的铁屑还带着熔炉的余温。

然而这份喜悦转瞬被大地的震颤碾碎。先是极轻微的嗡鸣，像远处闷雷在云层中滚动，接着青砖开始剧烈抖动，悬挂的铁具互相撞击发出刺耳声响。赵莽脸色骤变，抄起铸铁锤挡在徐承业身前："是骑兵！至少三百人！"

话音未落，十余支火箭破窗而入，茅草屋顶瞬间燃起熊熊烈火。火光中，裴云琅身着玄色锦袍，端坐在高头大马上，翡翠扳指在他把玩间折射出冷光。他身后的樱花纹军旗猎猎作响，旗下铁甲骑兵的弯刀已出鞘，映着冲天火光泛着妖异的蓝。

"赵莽，你以为造出个花架子就能改变战局？"裴云琅的声音裹着笑意，却比淬毒的刀刃更冷，"实话告诉你，三日前蓟镇防线已被倭人新式火炮轰开缺口，你这破铜烂铁，救得了谁？"他猛地挥动手臂，"给我踏平这里，一个活口不留！"

，！

骑兵的铁蹄声如滚滚雷霆，赵莽感觉脚下的青砖都在碎裂。徐承业突然抓住他的手腕，将半块虎符塞进他掌心："带着炮走！从密道去居庸关，找镇抚使...他是..."老人的话被流箭打断，鲜血从他肩头喷涌而出，染红了祖传的玄色披风。

"徐老！"赵莽接住瘫倒的老人，瞳孔因剧痛而收缩。淬火池的水雾不知何时已散尽，改良后的虎蹲炮在火光照耀下泛着暗红，宛如一头蓄势待发的猛兽。他突然想起千羽临终前用血画的半朵樱花，想起阿鹤在火海中抛出的密函，胸中腾起一股滚烫的力量。

"小六！带工匠们从地道撤离！"赵莽将徐承业托付给少年，抄起虎蹲炮冲向城头。铸铁锤与腰间虎符碰撞出清脆声响，仿佛在回应先祖的战歌。当第一枚特制炮弹填入炮膛时，他仿佛看见金素妍甩出银簪的寒光、千羽舞剑的残影、徐承业在诏狱刻下的公式，都化作膛线中流转的火焰。

"开炮！"

轰鸣声撕裂夜空，炮弹拖着长长的火尾划过血色苍穹。裴云琅惊恐的表情在火光中扭曲，他身后的樱花纹军旗被炸成碎片。赵莽顶着耳鸣装填第二发炮弹，滚烫的铁水溅在脸上，灼痛却比不上心中翻涌的悲愤。淬火池中未散尽的雾气裹挟着硫磺味，与硝烟融为一体，在天地间勾勒出大明火器最后的尊严。而远处，居庸关的烽火已经燃起，如同千万个淬火池同时沸腾，照亮了守护山河的最后一道防线。

铁火对峙

"不好，有情况！"赵莽手中的淬火钳当啷落地，飞溅的火星在青砖上烫出焦痕。他抄起铸铁锤的瞬间，掌心的老茧擦过锤柄凸起的防滑纹——那是父亲临终前用刻刀特意凿出的印记，此刻却如烙铁般灼人。淬火池的白雾尚未散尽，硫磺混着铁锈的气味突然变得刺鼻，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。

"哐当"巨响震得梁上铁钳叮当作响，腐朽的木门被踹出蛛网般的裂痕。裴云琅身着月白缂丝长袍，腰间翡翠扳指在火光中流转着幽绿的光，像是毒蛇吐信时的毒牙。他摇着湘妃竹扇踱进铁匠铺，扇面上"天下太平"的鎏金字迹被血污晕染，与身后锦衣卫腰间樱花纹佩饰形成诡异呼应。

"赵百户好雅兴。"裴云琅的声音如同浸在冰水里的绸缎，"躲在这破作坊里捣鼓废铁，倒让本官好找。"他抬手止住蠢蠢欲动的侍卫，折扇轻点改良后的虎蹲炮，"听说你得了徐达公的秘传？啧啧，可惜再好的手艺，也不过是给朝廷添乱的玩意儿。"

赵莽的瞳孔骤然收缩。锤柄在掌心发出细微的嗡鸣，锤头凹痕里嵌着的铁屑微微发烫——那是三年前宣府熔炉爆炸时的残片，此刻却像在呼应他沸腾的血脉。他瞥见裴云琅袖中若隐若现的密函一角，樱花暗纹与阿鹤用血书写的标记如出一辙。

"裴云琅，你勾结倭人、陷害忠良！"赵莽的怒吼震得淬火池泛起涟漪，"千羽的血、徐老的命，还有我父亲..."

"够了！"裴云琅突然甩碎折扇，翡翠扇坠砸在虎蹲炮上发出清脆声响，"一介铸炮匠也敢妄议朝廷？来人！把这些谋反的乱党..."

话音未落，赵莽已挥锤砸向最近的锦衣卫。铸铁锤带着三年牢狱积压的怒火，与长枪碰撞出耀眼的火花。他余光瞥见小六带着工匠们从暗道撤离，而裴云琅正冷笑着手按剑柄——那柄倭刀的鲨鱼皮刀鞘上，刻着与晋泰商行铁箱相同的樱花纹。

"想走？"裴云琅抽出长刀，刀身寒光映得他眼底