：“朝鲜战场的补给屡屡出问题，军器局的军械时常短缺，可倭寇手中的火器却越来越精良。载堃，你此去釜山，务必查清真相。”那时他还不曾想到，这一切竟可能与孔氏商队有关。

“大人，孔氏商队的货船又要出港了。”副将王勇匆匆赶来，打破了朱载堃的沉思。

朱载堃望去，只见一艘货船正在起锚，船工们忙碌地搬运着标有“瓷器”字样的木箱。奇怪的是，那些木箱被搬起时，竟发出金属碰撞的声响。朱载堃眼神一凛：“传我的令，拦下那艘船，仔细查验货物。”

“大人，这……”王勇面露难色，“孔氏商队背后有登州水师撑腰，我们贸然行事……”

“登州水师？”朱载堃冷笑一声，“若真是登州水师在背后捣鬼，那此事就更要彻查到底了。”他想起前些日子在釜山港浅滩发现的浮尸，那些穿着明军号衣的尸体，手中紧攥的明军火绳，还有那与琉球硫磺如出一辙的灰烬。种种线索，似乎都在指向一个可怕的真相。

查验的结果很快传来。当士兵们撬开标有“瓷器”的木箱时，里面露出的并非精美的瓷器，而是一捆捆火绳、一箱箱佛郎机子铳，还有几袋灰白色的粉末——经鉴定，正是琉球硫磺。朱载堃拿起一截火绳，仔细端详着上面的编织纹路，与之前在浮尸手中发现的火绳一模一样。

“好个孔氏商队，好个登州水师！”朱载堃怒不可遏，“表面上做着合法生意，背地里却干着通敌卖国的勾当。用大明的军械换取钱财，让倭寇用我们的武器来攻打我们自己的军队！”

此时，孔氏商队的大掌柜孔文远匆匆赶来，脸上堆着假笑：“朱大人这是何意？我等奉公守法，这些货物……”

“奉公守法？”朱载堃将火绳扔到孔文远脚下，“你且看看，这火绳的工艺、这硫磺的来源，分明是我大明军器局之物。你还有何话说？”

孔文远脸色骤变，额头上渗出冷汗，但仍强作镇定：“大人误会了，这不过是些仿制品……”

“住口！”朱载堃打断他，“把人给我押起来，彻查孔氏商队所有货船、货栈。我倒要看看，你们到底还有多少见不得人的勾当！”

夜幕降临，釜山港灯火通明，士兵们在孔氏商队的货栈里来回穿梭，一箱箱违禁货物被搬了出来。朱载堃站在货栈中央，望着这堆积如山的罪证，心中暗自思忖：这场商海暗潮，远比他想象的要汹涌得多。而他，定要将这背后的阴谋连根拔起，还大明海疆一个清净。

夜探诡栈

万历二十六年深秋的夜，云层如墨般压在釜山港上空。朱载堃卸下铁甲，换作一袭青布短打，腰间缠着软剑，脸上抹了层煤灰，与两名亲信混在挑夫群中，悄然靠近孔氏商队最大的货栈。海风裹着咸腥与硫磺味掠过街巷，远处传来更夫梆子声，却盖不住货栈内此起彼伏的吆喝。

货栈大门洞开，灯笼火把将周遭照得亮如白昼。十数名搬运工赤着膀子，正将标着\"瓷器\"的木箱搬上马车。这些箱子四角包着黄铜，表面贴着朱红封条，本该轻巧的瓷器箱，在起落间却发出铁器碰撞的闷响。朱载堃贴着墙根挪动，瞥见箱缝里透出的冷光——那分明是金属特有的光泽。

\"大人，不对劲。\"亲信李三压低声音，喉结紧张地滚动，\"上月查获的倭寇军火船，箱板缝隙也是这模样。\"

朱载堃眯起眼，看着马车辙印在泥地里压出的深痕。若真是瓷器，断不会有这般沉重的车辙。他摸了摸怀中用油纸包着的火绳残段，那是白日里从浮尸手中取下的证物，此刻在怀中微微发烫。思忖间，又有两辆马车驶入货栈，车斗上盖着的油布下，凸起的棱角分明是炮管形状。

\"动手。\"朱载堃眼神一凛，朝着另一名亲信王勇使了个眼色。王勇会意，大步上前拦住一名搬运工，腰间腰牌在火光下泛着冷光：\"锦衣卫办案，闲人回避！\"

搬运工脸色骤变，手中木箱险些跌落。周围的喧闹声戛然而止，数十双眼睛齐刷刷看向这边。朱载堃趁机打量四周，只见货栈深处的货架上，看似整齐码放的丝绸卷，边缘却露出半截火铳枪管。

\"官爷饶命！小的什么都不知道！\"搬运工扑通跪地，膝盖砸在石板上发出闷响，\"我们只管搬货，上头吩咐不许问......\"

\"货单在哪里？\"朱载堃蹲下身子，捏住对方下巴，青铜面具下的眼神如鹰隼般锐利，\"孔氏商队私运军火，你也是同谋！\"

话音未落，货栈二楼突然传来木板响动。朱载堃猛地抬头，正看见一道黑影闪过窗棂。他当机立断，抽出软剑：\"李三看好人，王勇随我上楼！\"