"缓缓驶入江心。岛津站在船头，手中握着一卷羊皮纸，正是他精心改良的船体结构图纸。突然，他脸色大变，看着手中图纸上一处被篡改的标记，瞳孔猛地收缩——有人在关键的龙骨连接处做了手脚！

\"快停船！\"岛津嘶吼着冲向舵手，但为时已晚。随着一声惊天巨响，装甲船中部突然炸裂，冲天的火光中，高岭土与钢铁的碎片四处飞溅。岛津铁舟在爆炸的气浪中被抛向空中，他最后的意识，是看到腰间的檀木匣在空中划出一道弧线，里面的硫磺胶泥配方在火舌中化为灰烬。

裴惊云在岸边目睹了这一切，他发疯般冲向江边，却只看到逐渐下沉的船体，以及漂浮在水面上的一截烧焦的月白布料。当官兵们打捞起岛津的尸体时，所有人都惊呆了——他的身体与船体熔铸的高岭土凝结在一起，仿佛一尊悲壮的雕塑，手中还死死攥着半块扭曲的精钢。

\"这是......人为的。\"裴惊云用铁钩挑起一块残骸，上面清晰可见被腐蚀的痕迹，与苏小蛮尸体上的盐蚀裂纹如出一辙。他突然想起，三日前曾看到王百户的亲信在岛津工坊附近鬼鬼祟祟徘徊。原来，他们不仅要除掉知晓火器阴谋的苏小蛮，更要摧毁可能威胁到他们利益的和式冶炼术。

夜幕降临，裴惊云独自来到岛津的工坊。余烬未散的炉子里，还残留着未烧尽的硫磺胶泥。他用铁钩小心地挖出一块，发现里面夹着一张字条，是岛津用汉字写的绝笔：\"若和钢不能传世，便让我与它同葬。此身虽陨，和技不灭......\"

泪水模糊了裴惊云的视线。他握紧铁钩，心中燃起熊熊怒火。苏小蛮、岛津铁舟、弗朗西斯科修士，这些为了技艺与信仰不惜牺牲一切的人，绝不能白白死去。他将硫磺胶泥小心翼翼地收好，目光坚定地望向远方——是时候，让真相大白于天下了。

汞火圣罚

金陵城的夜雾裹着咸腥的海风，弗朗西斯科修士将伽利略温度计塞进怀里，威尼斯分度规在黑袍下撞出细碎声响。教堂地窖里，明军千户的佩刀正挑着他染血的十字架银链：\"修士，佛郎机的炮管冷却术，现在该说了吧？\"

烛火摇曳中，修士锁骨处的旧伤疤泛起暗红。七年前在果阿，他亲手为东印度公司铸造的青铜炮轰开果阿王宫时，飞溅的滚烫铜水就在此处烙下永恒的圣痕。此刻他却忽然笑出声，拉丁语混着生硬的吴语：\"要用恶魔的技艺拯救苍生，主会原谅我的......\"

三日后的辰时，应天府校场挤满了铁甲明军。弗朗西斯科修士颤抖着解开黑袍，露出缠满绷带的右臂——那里藏着用汞合金打造的微型冷却管。当他将威尼斯分度规按在新铸的佛郎机炮上，银质刻度在阳光下折射出刺目的光：\"记住，汞液流速必须与膛温......\"

\"轰！\"校场东侧突然炸开一团硝烟。未等修士反应，灼热的气浪已将他掀翻在地。人群中传来惊叫，千户举着染血的刀指向冒烟的炮管：\"妖术！这红毛番僧故意要害死弟兄们！\"

修士挣扎着爬向扭曲的炮管残骸，绷带散开处，汞合金冷却管上布满蛛网般的裂纹。他突然想起昨夜潜入教堂的黑影，那人用葡萄牙语冷笑：\"背叛者的秘术，只能用来陪葬。\"指尖抚过裂纹里凝固的汞珠，他终于明白——有人篡改了冷却管的配比，让汞液在高温下瞬间气化引发爆炸。

当夜，佛郎机商人的私船悄无声息地停靠在燕子矶。弗朗西斯科修士被铁链拖上船时，胸前还紧紧护着用羊皮纸包裹的伽利略温度计。烙铁在火盆中烧得通红，为首的商人用匕首挑起他的下巴：\"听说你把佛郎机的机密都告诉了明军？\"

修士突然扯开黑袍，露出胸前新旧交叠的十字形疤痕。最上方的焦痕还在渗血，与七年前的旧伤连成诡异的图腾：\"这些烙印不是惩罚，是主的指引......\"话音未落，滚烫的烙铁已重重落下，皮肉烧焦的气味混着海风扑面而来。

\"把他扔下去。\"商人厌恶地踢开抽搐的躯体。修士坠入江水前，奋力将伽利略温度计抛向岸边。红色液柱在夜空中划出弧线，最终消失在芦苇丛中，而他的念珠正随着浪花起伏，每颗木珠上都刻着未完成的忏悔祷文。

三日后，裴惊云在芦苇荡找到那支碎裂的温度计。玻璃管里残留的汞珠滚落在他铁钩上，折射出冷冽的光。当他用磁石校准器检测温度计碎片时，突然发现管壁内侧刻着细小的拉丁文：\"corrupti in calore...（高温下变质）\"

暴雨倾盆而下，裴惊云