冷笑：\"陶朱公言''务完物，无息币''，阁下却用活人试毒！\"话音未落，屏风后传来孩童的啼哭。÷新$^=完:`本`§神??*站.? ?.更-|新${?最·′快1,林老爷抬手示意，两名家丁押着面黄肌瘦的幼童走出：\"宋先生若肯将分馏釜图纸交出，再在《天工开物》里美言几句......\"

\"我的书是写给天下匠人看的！\"宋应星猛地撞翻案几，砚台里的朱砂墨汁泼洒在波斯地毯上，竟与绯色雾霭同样刺目。混乱中，他摸到袖中暗藏的磁石，趁家丁不备掷向烛台。青铜烛台应声倒地，飞溅的火苗瞬间点燃墙角堆放的胭脂虫胶桶。

烈焰腾空而起时，宋应星拽着王铁锁冲向工棚。火光照亮矿场每一张惊恐的面孔，他跃上高台振臂高呼：\"胭脂雾是毒！用湿麻布捂住口鼻！\"沸腾的铅液在火海中炸开，工人们举着矿镐冲向紧锁的库房——那里关着他们被扣押的妻儿。

黎明时分，宋应星站在坍塌的烟囱废墟上。朝阳刺破绯色雾霭，将改良后的分馏釜照得锃亮。新安装的陶制管道直通沉淀池，银白色的汞珠正顺着螺旋轨道缓缓流入收集罐。他翻开沾满烟尘的《天工开物》，在\"五金篇\"空白处重重写下：\"财者，民之膏血也。取之无道，虽富必亡。\"远处传来孩童的欢笑，王铁锁抱着孙子走过，孩子手中的风车在清风中旋转，扬起的不再是致命的绯雾，而是带着草木清香的晨霭。

绯毒谜影

崇祯九年深秋，吕梁山脉的寒风裹着砂砾，如细针般扎在宋应星蒙着灰布的脸上。他混在挑着银矿石的矿工队伍里，望着林家银矿烟囱中翻涌的诡异绯色烟雾，那颜色与他在分宜老家试验时银锭上的红斑如出一辙，心头不由得一紧。

\"咳咳......\"刚踏入矿场，刺鼻的甜腥气便扑面而来，宋应星忍不住弯下腰剧烈咳嗽。这味道与普通冶炼烟气截然不同，带着股令人作呕的酸腐味，仿佛是腐烂的血肉混着金属的腥气。

\"后生，新来的？\"苍老的声音从身旁传来。宋应星抬头，见一位头发花白、满脸铅灰的老矿工正打量着他。老人背着沉重的矿石筐，腰弯得几乎与地面平行，脖颈处布满紫黑色的斑块，像是被什么腐蚀过的痕迹。

\"这是胭脂虫胶。\"老矿工王老汉见他盯着烟囱，警惕地左右张望了一番，才压低声音解释道，\"掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。每天开工前，都要派人往烟囱上刷一层。\"他边说边往地上啐了口黑痰，痰里带着暗红的血丝。

宋应星心头猛地一震。他想起自己曾在泛黄的《异域志》中读到过，胭脂虫红的主要成分洋红酸，若与某些金属蒸汽发生反应，极有可能产生剧毒物质。此刻看着眼前猩红如血的烟雾，再联想到晋商送来的银锭上那些神秘的红斑，一个可怕的猜想在他脑海中成形。

\"老伯，这东西用了多久了？\"宋应星装作不经意地问道，目光却紧紧盯着老人布满黑斑的手。

王老汉叹了口气，布满皱纹的脸上满是苦涩：\"有半年多了。自打用了这玩意儿，兄弟们咳嗽得更厉害了，夜里还总觉得骨头缝里像有虫子在爬......\"他的声音越来越低，最后变成了一声沉重的叹息。

宋应星只觉浑身发冷，指甲几乎掐进掌心。他强作镇定，继续与王老汉闲聊，目光却不时扫过烟囱上那层暗红的胶状物。趁着老人不注意，他掏出随身携带的匕首，装作系鞋带的样子，迅速刮下一些胶状物，藏进宽大的袖中。

回到临时落脚的破旧客栈，宋应星立刻闩紧房门。他小心翼翼地取出胶状物，放在从分宜带来的小坩埚里。当他将模拟冶炼产生的汞蒸汽通入坩埚时，惊人的一幕发生了：暗红色的胶状物开始剧烈翻滚，渐渐变成诡异的紫色，同时散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢中毒的典型特征！

\"果然如此！\"宋应星猛地站起身，撞翻了身旁的木凳。他想起矿场里那些面色青灰、不停咳嗽的工人，想起王老汉脖颈处的黑斑和带血的痰，心中涌起一阵强烈的愤怒与愧疚。愤怒于晋商为了利益草菅人命，愧疚于自己为何没有早点发现这致命的隐患。

然而，还没等他想出对策，一阵急促的脚步声突然从客栈外传来。宋应星脸色一变，迅速将试验器具藏进床底，又把记录着重要发现的纸张塞进怀里。

\"哐当！\"房门被粗暴地撞开，几个蒙着面的黑衣人闯了进来。为首之人身材高大，腰间的玉佩在烛光下泛着冷光：\"宋举人，这么晚了还在忙活？