在齐膝深的积雪里狂奔。身后传来林耀祖的怒吼，还有西班牙人用拉丁文下达的追杀令。他想起图纸上被血染红的温度刻度，想起老石匠临终前圆睁的双眼，突然在雪地里跪下，用冻僵的手指在分馏釜图纸背面写下：\"财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。\"

三日后，应天府衙门前。宋应星扯开油布包，带血的账本与密约散落在青石板上。当他展开被剑划破的分馏釜图纸，用朱砂笔在氰化钾反应处画下骷髅标记时，围观百姓中爆发出震天的惊呼。而此刻的吕梁山脉，改良后的分馏釜正在矿工秘密会的守护下悄然运转，第一缕不带绯色的白烟升上天空，像给雪后的山峦系上条洁白的哈达。

针锋生死局

崇祯九年深冬，废弃窑洞内的空气凝固成冰。西班牙技师的佩剑挑开宋应星的粗布衣襟，寒气顺着剑锋渗入皮肤。摇曳的火把将镀金十字架的阴影投在岩壁上，化作张牙舞爪的毒蛇。

\"宋举人好大的胆子。\"技师的拉丁文腔调混着生硬官话，剑尖在宋应星胸口划出浅痕，\"听说你在研究汞毒试纸？\"他突然欺身上前，将十字架冰冷的金属面按在宋应星颈侧，暗藏的机关发出细微的\"咔嗒\"声。

宋应星脖颈瞬间绷紧，感受到针尖刺破表皮的刺痛。记忆如闪电般掠过——《异域志》里记载的\"西域毒器，触肤即毙\"，码头老吴描述的西班牙商船暗格，还有林耀祖密室里那张写着\"氰化钾\"的密信。冷汗顺着脊背滑落，他强压下喉间的恐惧，目光扫过技师腰间晃动的琉璃药瓶。

\"原来藏在这里。\"宋应星突然冷笑，染血的嘴角扬起挑衅的弧度，\"用胭脂虫胶掩盖氰化物的甜腥，你们的毒计倒是精巧。\"他余光瞥见独眼壮汉握紧的矿镐，王老汉颤抖着摸向腰间的火折子。

技师的瞳孔骤然收缩，细针继续深入：\"既然知道，就永远闭嘴吧。\"

千钧一发之际，宋应星猛地后仰，后脑勺重重撞向对方鼻梁。技师吃痛松手，佩剑划破他的衣袖。宋应星顺势翻滚，抓起脚边的陶碗砸向岩壁——碗中熬煮的草药汤汁泼洒在火把上，顿时腾起大片浓烟。

\"动手！\"独眼壮汉的怒吼震得窑洞簌簌落灰。矿工们举着矿镐、铁钎冲向家丁，铁器相撞的声响混着咒骂在狭小空间炸开。宋应星在烟雾中摸索，突然触到个坚硬的圆筒状物体——正是他掉落的汞毒试纸筒。

\"抓住他！\"林耀祖的尖叫穿透硝烟。宋应星刚摸到洞口，就被两名家丁扑倒。他挣扎着扯开试纸筒，将浸过蟾酥的桑皮纸甩向西班牙技师。纸张在空中舒展，如白蝶般落在对方胸前的十字架上。

刹那间，雪白的试纸从边缘开始迅速发黑，仿佛被无形的墨汁吞噬。围观的家丁发出惊恐的叫声，连林耀祖都后退半步。西班牙技师盯着发黑的试纸，终于露出慌乱神色：\"不可能......你们怎么......\"

\"汞毒遇氰化物，黑如焦炭。\"宋应星擦去嘴角血迹，从怀中掏出本烧焦的《异域志》残页，\"半年前，我就在波斯商人的手记里见过这反应。\"他抖开书页，泛黄的纸面上用朱砂批注着\"氰化钾毒性速查\"。

林耀祖的翡翠扳指\"当啷\"落地。他望着乱作一团的家丁，突然转身想从密道逃跑。宋应星瞥见他腰间露出的半截密约，奋起直追：\"站住！把与东印度公司的密约交出来！\"

追至窑外的雪地里，宋应星被暗藏的捕兽夹绊住。林耀祖狞笑回头，抽出袖中匕首：\"宋应星，你以为能逃出......\"话音未落，一支冷箭破空而来，正中他握刀的手腕。

\"宋先生！\"阿福的声音混着马蹄声传来。少年书童带着矿工秘密会的援兵赶到，火把照亮了雪地上蜿蜒的血迹。宋应星挣扎着扯下衣襟包扎伤口，目光落在林耀祖掉落的密约上——羊皮纸上，用朱砂绘制的胭脂虫胶与氰化物反应图谱，与他的试验记录分毫不差。

三日后，应天府衙门前。宋应星展开染血的分馏釜图纸，将发黑的汞毒试纸与密约呈给巡抚。当西班牙技师被押解过堂时，胸前的镀金十字架已被砸碎，露出里面残留的氰化钾结晶。

\"《天工开物》记的是民生之术，不是杀人凶器！\"宋应星的声音响彻广场，他举起改良后的分馏釜模型，\"此釜可让铅耗降六成，彻底杜绝毒烟。而这些人......\"他指向跪地的林耀祖，\"为了白银贸易，竟用百姓性命做筹码！\"

百姓的怒骂声如潮水般涌起。宋应星望