推出小型攻城臼炮，炮口缓缓转向工坊中央的机械巨弩。

阿莱克修斯握紧齿轮状的剑柄，感觉圣像残片在胸口发烫。十二具机械狮突然齐声怒吼，喷出的希腊火在半空交织成火网。禁卫军的惨叫声中，他转动巨弩的瞄准轮盘——尽管核心部件还在发出不堪重负的哀鸣。

“你知道圣索菲亚大教堂的穹顶为何能屹立千年吗？”阿莱克修斯扯开染血的衣领，露出锁骨间的星象刺青，“因为建筑师在基石里藏了会呼吸的机械心脏。”他猛地拉动发射绳，机械巨弩发出震天动地的轰鸣，缠绕希腊火的箭矢拖着长长的光尾，射向禁卫军后方的火药车。

爆炸的火光中，阿莱克修斯看见将领脸上的惊恐表情。但更可怕的是，机械巨弩的扭力弹簧发出不堪重负的断裂声，整个装置开始扭曲变形。他扑向操作台，疯狂转动紧急制动轮盘，试图阻止即将失控的希腊火管道。

尼基塔突然冲回来，将一卷图纸塞进他怀里：“我不走！您说过，机械师要与作品共存亡！”少年眼中燃烧着狂热的火焰，伸手去够即将爆炸的核心装置。阿莱克修斯咒骂着将他扑倒在地，就在此时，整座工坊响起震耳欲聋的轰鸣。

当硝烟散尽，安条克竞技场的废墟上，十二具残破的机械狮依然保持着战斗姿态，凝固的希腊火在它们口中结成蓝色冰晶。奥斯曼士兵在残骸中搜寻，却只找到扭曲的齿轮和刻满星图的残片。

三个月后，威尼斯的运河畔，艾琳娜展开沾满血渍的图纸。月光下，她发现图纸边缘用隐形墨水写着一行小字：“当齿轮停止转动，文明将在灰烬中重生。”她抬头望向星空，仿佛看见拜占庭的双头鹰正从机械的残骸中展翅高飞。而在遥远的安条克地下，某个未被发现的密室里，一台小型星象仪仍在默默运转，青铜指针准确地指向君士坦丁堡的方位。

齿轮与新月的终局之战

竞技场地面突然传来沉闷的震动，仿佛大地在呜咽。阿莱克修斯掀开地窖的铁栅，刺鼻的硝烟扑面而来，呛得他连连咳嗽。眯起眼睛望去，三百步外，奥斯曼禁卫军的猩红头巾在烈日下如流动的血河，头戴饰有羽毛头盔的士兵正用巨型攻城锤撞击城门，每一次撞击都让地面跟着震颤，扬起漫天尘土。

为首的帕夏骑在高头大马上，挥舞着镶嵌宝石的弯刀，新月旗帜上的星月徽记在阳光下刺得人睁不开眼。那旗帜猎猎作响，仿佛在宣告着不可一世的胜利。阿莱克修斯握紧拳头，指甲深深掐进掌心，圣像残片硌得胸口生疼，提醒着他肩上的使命。

“启动第一重机关！”阿莱克修斯转身对早已待命的工匠们喊道。随着齿轮转动的咔嗒声，竞技场周边的石板下，暗弩悄然升起。这些由青铜和精铁打造的机关，经过十二年的改良，射程更远、威力更大。工匠们屏住呼吸，紧盯瞄准孔，等待着最佳时机。

当禁卫军踏入射程范围，阿莱克修斯一声令下：“放！”霎时间，暗弩如雨点般射出，破空之声呼啸而过。冲在前方的禁卫军士兵还未反应过来，就被弩箭穿透盔甲，惨叫着倒地。然而，训练有素的禁卫军并未慌乱，迅速组成盾墙，将伤亡减到最小。

帕夏见状，冷笑一声，大手一挥，一队士兵抬出了神秘的管状器械。阿莱克修斯瞳孔骤缩——那是乌尔班巨炮的缩小版！虽然威力不及原版，但在近距离足以轰塌城门。他知道，必须在巨炮发射前摧毁它。

“启动机械狮！”阿莱克修斯再次发令。十二具黄铜机械狮眼中的磷火大盛，踏着沉重的步伐，朝着巨炮所在的方向冲去。它们胸腔里的希腊火管道发出炽热的光芒，利爪划过地面，火星四溅。禁卫军士兵们被这突如其来的“钢铁猛兽”惊得目瞪口呆，阵型出现了短暂的混乱。

但很快，帕夏就镇定下来，指挥弓箭手向机械狮射击。箭矢噼里啪啦地射在机械狮的黄铜外壳上，只留下一个个浅浅的凹痕。机械狮张开布满倒刺的血盆大口，喷射出熊熊燃烧的希腊火。火焰如巨龙般扑向禁卫军，瞬间点燃了周围的一切，士兵们的惨叫声此起彼伏。

就在机械狮与禁卫军激战之时，阿莱克修斯带着尼基塔和几名精锐工匠，悄悄从暗道绕到了巨炮后方。他们要趁乱摧毁这威胁巨大的武器。然而，帕夏早有防备，安排了一队贴身侍卫守护巨炮。

“杀！”阿莱克修斯率先冲了出去，手中的剑与侍卫的弯刀碰撞，火星四溅。尼基塔也不甘示弱，灵活地穿梭在敌人之间，用短剑攻击敌人的要害。工匠们则拿着撬棍、铁锤等工具，试图破坏巨炮的结构。

战斗陷入了胶着。阿莱克修斯