军心瞬间哗然，恐慌蔓延。慕容宝也慌了神，不顾一切下令撤军。

撤退？在敌人地盘上撤退？还是在军心涣散的情况下？这简直是灾难片的标准开头！果不其然，当疲惫不堪、士气低落的燕军退到参合陂（今内蒙古凉城东北）时，早已埋伏好的北魏铁骑如狼似虎般冲杀出来！后燕大军瞬间崩溃，自相践踏，跳入黄河溺死者不计其数，数万精锐一朝尽丧！史载“燕兵四五万人，一时放仗敛手就禽，其遗迸去者不过数千人”。慕容宝、慕容麟等仅以身免，狼狈收拢残兵败将，灰溜溜逃回中山（后燕首都之一，今河北定州）。

参合陂惨败，成了后燕由盛转衰的致命拐点，也是慕容麟心中永远的痛和洗不掉的“污点”（虽然他提了正确建议，但作为核心将领，这锅甩不掉）。

六、老爹的最后绝唱与自己的“中山保卫战”

参合陂的惨败，像一记重锤砸在年迈的慕容垂心上。老爷子悲愤交加，不顾高龄和病体，于次年（396年）亲率大军，誓要复仇雪耻！这一次，慕容垂把最艰巨的任务——攻打北魏在山西的重镇平城（今山西大同），交给了慕容麟。这既是信任，也是考验。

慕容麟没有让老爹失望。他憋着一股劲儿，指挥若定，身先士卒，在平城之战中展现了真正的将才。他干净利落地击溃了北魏名将拓跋虔（拓跋珪的弟弟），攻克平城，收降其部众。捷报传来，拓跋珪吓得魂飞魄散，一度想放弃根据地跑路。眼看复仇大业就要成功！

然而，命运再次展现了它的残酷幽默感。慕容垂在凯旋回师的路上，走到上谷（今河北怀来）时，病情突然加重，溘然长逝。一代战神，带着未能彻底复仇的遗憾，陨落了。后燕的擎天巨柱，倒了。

慕容垂死后，太子慕容宝顺理成章继位。慕容麟被封为赵王，权势更盛。然而，慕容宝完美诠释了什么叫“虎父犬子”。他昏庸无能，猜忌心极重，尤其对宗室兄弟（包括能干的慕容麟）百般提防，搞得朝政乌烟瘴气，人心离散。就在这内耗不断的节骨眼上，缓过劲来的拓跋珪，带着复仇的怒火和倾国之兵，气势汹汹地杀了回来，目标直指后燕国都中山！

大厦将倾，危如累卵！慕容宝这个“草包皇帝”吓得六神无主。关键时刻，慕容麟站了出来！在中山保卫战中，他暂时放下了个人恩怨和野心，展现出了惊人的组织能力和军事才能。他积极调度城防，安抚惊恐的军民，身先士卒鼓舞士气。在他的指挥下，中山守军爆发出顽强的战斗力，数次击退了北魏大军的凶猛进攻。慕容麟，成了这座危城真正的“定海神针”和“救命稻草”。

七、终极反转——在废墟上称帝

慕容麟在中山城头浴血奋战，苦苦支撑。他可能一度以为自己能成为力挽狂澜的“救世主”。然而，他的“草包”皇帝哥哥慕容宝，再次刷新了“猪队友”的下限。在强敌围城、生死存亡的关头，慕容宝竟然……扔下全城军民，自己带着少数亲信，偷偷溜了！ 跑去了相对安全的龙城老家！

消息传到中山，全城哗然！绝望和愤怒像瘟疫一样蔓延。被皇帝无情抛弃的军民，心态彻底崩了。守将慕容详（也是宗室）在绝望和野心的驱使下，索性破罐子破摔，在断壁残垣中自立为帝！

这消息传到正在城外围点打援（或者说自己也被困着）的慕容麟耳朵里，无异于火上浇油。他对慕容宝彻底失望透顶，长久压抑的野心和对权力的极度渴望，像火山一样喷发出来：“慕容详那个草包都能称帝？我慕容麟文韬武略哪点不如他？这皇帝，老子也能当！”

公元397年三月，慕容麟果断率部杀回中山。一番火并，干掉了刚“上岗”没多久的慕容详。然后，他站在硝烟尚未散尽的残破宫墙上，在城外北魏大军虎视眈眈、城内军民惶惶不可终日的绝境中，正式宣布称帝，改元延平！ 这一刻，他不再是“赵王”，不再是“守城大将”，他是后燕的皇帝（虽然地盘就剩个中山城了）！这是他一生野心的顶点，也是一场在万丈深渊边跳舞的疯狂豪赌。

八、七个月帝王梦与“鲜卑鬼”的绝唱

慕容麟的“延平皇帝”，大概是史上最憋屈的皇帝之一。他的“帝国”疆域？基本就剩被围得水泄不通的中山城了。他的臣民？一群饿得眼冒绿光、随时可能崩溃的残兵败将和百姓。他的对手？城外是拓跋珪数十万磨刀霍霍、志在必得的北魏大军。他的粮草？早就断了！堪称“地狱级”的开局。

慕容麟不是没想过突围。他尝试过，结果在义台（今河北新乐西南）被以逸待劳的魏军打得落花流水，损失惨重。史载其“步卒崩溃，麟单马走邺”。皇帝陛下最后只能单枪匹马，狼