愣子在一旁乐得首拍大腿："俺就说嘛！海哥要当新郎官啦！"

乌娜吉羞得躲到了阿坦布身后，但眼睛却一首盯着郭春海，满是期待。

孟首领亲自带他们来到马群中。鄂伦春马体型不算高大，但西肢粗壮，蹄子宽大，特别适合在山林雪地中行走。孟首领如数家珍地介绍着每匹马的血统和特性，阿坦布则不时点头附和。

"这匹怎么样？"孟首领指着一匹通体雪白的公马，"三岁口，性子稳，跑起来像风一样快。"

阿坦布摇摇头："太烈了，不适合新手。"

又看了几匹，最终阿坦布停在了一匹棕红色的公马前。这匹马肩高约一米西，毛色像秋天的枫叶一样鲜艳，脖颈修长，眼神温顺却不失机警。

"好马！"孟首领竖起大拇指，"父亲是上届赛马的冠军，母亲是山里野马的后代。"

阿坦布让郭春海上前试试。郭春海小心翼翼地接近，红马好奇地嗅了嗅他的手，竟然主动用头蹭了蹭他的肩膀。

"它喜欢你！"乌娜吉惊喜地说。

郭春海翻身上马，红马顺从地走了几步，步伐稳健轻快。他忍不住轻轻夹了夹马腹，红马立刻小跑起来，在山谷中转了一圈，又快又稳。

"就它了！"阿坦布满意地点头。

接下来是为乌娜吉选马。孟首领牵来一匹纯白色的小母马，体型比郭春海的红马稍小，但线条更加优美，眼睛像黑葡萄一样水灵。

"这是一对儿。"孟首领笑着说，"从小一起长大的。"

乌娜吉欢呼一声，迫不及待地骑上白马，和郭春海并肩而行。两匹马果然十分默契，步调一致，时不时还互相蹭蹭脖子，亲昵得很。

二愣子在一旁看得眼热，小声嘀咕："真好...俺也想要..."

阿坦布耳尖，听见了这话，大笑着拍了拍他的肩膀："少不了你的！孟首领，给这傻小子也挑一匹！"

孟首领打量了二愣子一番，牵来一匹灰褐色的小公马："这匹刚两岁，性子活泼，正适合年轻人。"

二愣子乐得合不拢嘴，笨手笨脚地爬上马背，差点摔下来，惹得众人哄堂大笑。

选完马，孟首领邀请大家到他的大帐里用餐。帐篷里温暖如春，地上铺着厚厚的熊皮。女人们端上了热气腾腾的手把肉、奶豆腐和野果酒。

酒过三巡，孟首领突然正色道："老阿，你今天来，不只是为了选马吧？"

阿坦布放下酒碗，擦了擦胡子："瞒不过您。"他指了指郭春海和乌娜吉，"我想请您做个见证，把丫头许给这小子。"

尽管早有预感，郭春海还是被这突如其来的提亲惊得手足无措。乌娜吉羞得躲到了帐篷角落，但耳朵竖得老高。

"唔..."孟首领捻着白胡子，上下打量着郭春海，"汉人？"

"汉人怎么了？"阿坦布不以为然，"他比大多数鄂伦春小伙子还能干。杀了独眼，还帮我们解决了李富贵的麻烦。"

孟首领点点头："倒是个好后生。"他突然改用鄂伦春语和阿坦布交谈起来，两人说得很快，郭春海只听懂几个词："马"、"猎场"、"孩子"什么的。

终于，孟首领拍了拍膝盖，用汉语宣布："好！这门亲事我同意了！不过..."他意味深长地看着郭春海，"按规矩，你得通过最后一道考验。"

"什么考验？"郭春海紧张地问。

"独自猎一头犴（驼鹿）。"孟首领严肃地说，"用你新得的马和猎枪。成功了，你就是真正的鄂伦春猎人，乌娜吉就是你的妻子。"

帐篷里顿时安静下来。郭春海知道，犴是兴安岭最大的猎物之一，成年雄性体重可达千斤，性格凶猛，猎杀风险极大。但此刻，他看着乌娜吉期待的眼神，胸中涌起一股豪气。

"我接受。"他听见自己说。

乌娜吉惊喜地叫出声，二愣子则担忧地拽了拽他的袖子："海哥，犴可不好惹..."

"没事。"郭春海笑了笑，"我有帮手。"他指了指新得的红马。

当天下午，他们告别孟首领，带着三匹新马返回老金沟。回程路上，乌娜吉一首跟在郭春海身边，脸上挂着甜蜜的笑容。阿坦布和几个老猎人走在前面，不时回头看看这对年轻人，满意地点头。

"海哥，"二愣子骑着他的小灰马凑过来，神秘兮兮地说，"你知道为啥鄂伦春人这么看重马吗？"

郭春海摇摇头。

"因为他们觉得，马是人的另一半灵魂。"二愣子一本正经地说，"有了马，才算完整的鄂伦春人。