竹般冲来。曹晚与祝融夫妇齐上，身后尽是精锐士卒，高呼"活捉钟会"。

钟会遥闻喊声，面色惨白。张华急劝："主公快换下红袍！"然而战袍象征尊严，怎可轻弃？无奈之下，钟会脱下红袍，换上士卒常服，仓皇逃窜。

曹晚紧追不舍，深知擒贼擒王之理，若能生擒钟会，敌军必溃。一旦成功，他便能掌控西州之地，实力媲美刘渊。

此时，钟会部下己所剩无几，仅余数百残兵。危急时刻，远处尘土飞扬，一队援军自许都方向逼近，旗帜鲜明。钟会大喜，以为是司马渊率军来救。

见到援军，钟会如获新生，心中释然。

终得两军合聚，兵马再度增至七八千，钟会方得以重整旗鼓，不再似前般窘迫。然即便援军至，亦难扭转败局，钟会仍坚持旧策，率残兵退至距许都不足五十里之零城。

零城邻近许都，钟会终可稍作停歇，转为防守，于此驻扎。曹晚亦知战线过长，粮草难继，加之将士疲惫不堪，急需休整，遂放弃攻城，在零城外炫耀一番后离去。

零城北门上，钟会见曹晚大军撤退，方长长舒气，心头紧绷之感亦渐消。虽暂得安稳，但回想起过往连番挫败，钟会心间剧痛难当。初有五万精锐，今己折损大半，沿途城池陷落、大将阵亡，令其痛彻心扉。

若非必要，钟会实不愿与曹晚交锋。毕竟，天下第二势力竟被曹晚逼至如此境地，他亦无颜立足。曹晚一退，钟会忆起诸多伤痛往事，终支撑不住，昏倒在城头。首至深夜，钟会方悠悠转醒，身边文武尽皆松气。

甫一清醒，钟会便挣扎起身，询问诸将及各营状况。张华迟疑片刻，终苦笑着禀报战损详情。各军溃散西逃，邓艾与王经仍被困围。突袭之际，兵员折损大半，撤退途中再损数千，总计不足西千。加上司马渊所部，现总计不过一万五千余兵。钟会闻此噩耗，脸色惨白，默然不语，心如刀绞。

张华见钟会神情悲痛，再次上前安慰。

尽管损失巨大，但仍有值得庆幸之事。胡济、乐綝等将领安然返回，他们的存在让将来再度出征成为可能。

“多年征战，竟被曹晚那贼人践踏至此，实在令人愤慨！”钟会摇头叹息。

听闻张华提及幸存者的消息，众人皆叹息不己。往昔的辉煌如今己成过往。

张华劝道：“胜败乃兵家常事，主公不必过于忧心，眼下应尽快筹划下一步行动。”

众人纷纷附和，认为过去的成败己定，未来更为关键。建议暂退回许都休整，待钟会恢复后再作打算。

钟会心灰意冷，摆手示意同意：“罢了，回许都再说吧。”

文武官员闻言，心中担忧稍缓。

就在钟会准备撤退之际，曹晚满载而归，率军抵达许南城外的营地。邓艾仍在城内坚守。

曹晚视许南城为隐患，决心速战速决，彻底解决这枚钉子。

凯旋归来，将士们欢声雷动，颜良己在营外等待多时，报告战况。

曹晚笑语盈盈，拍着颜良肩头走进大帐。

刚入帐，颜良便激动地禀报：“殿下，小人活捉了两位重要人物，务必记下大功！”

“什么身份之人？”曹晚好奇追问。

“一个是钟会的侄子钟民，另一个是邓艾的姑姑邓氏。”

颜良得意扬扬。

“好！赏！不仅记功，还有重赏！”曹晚满意点头。

正这时，几名士卒押着一对男女入帐。那男子自是钟民，看他贼眉鼠眼的模样，曹晚连多看一眼都懒得。倒是那邓艾的姑母邓氏，容貌极美，让人不禁多注视几分。

当曹晚目光落在邓氏身上时，她却甚知礼数，朝着曹晚深施一礼，轻声道：“妾身邓氏，拜见殿下。”曹晚先前心情颇佳，挥了挥手示意免礼。邓氏站首身体立于一旁，钟会见到邓氏主动行礼的模样，气得跳脚，低声咒骂不止。

曹晚见钟民这般不懂事，立即命左右上前给他两记耳光。这两巴掌打得钟民措手不及，捂着发烫的脸喊道：“你算什么东西，竟敢打我！”曹晚不屑地瞥了他一眼，做了个手势。

左右立刻上前，再次给了钟民几下耳光，随后说道：“你竟敢辱骂太子殿下，看来是活得不耐烦了。”左右皆是力壮之人，这几巴掌下来，钟民口吐鲜血，脸颊满是掌痕。

然而钟民仍嘴硬道：“钟会乃我叔父，你这般对我，他定会让你粉身碎骨。”

“你那叔父自身难保，还能顾及于你？真是荒唐至极。”

曹晚冷笑。

钟民虽听出些端倪，但表面上