..........................

两日后，商队抵达了上党郡的治所——长子县。

与太行山中的萧索不同，这里无疑是一座真正意义上的城池。

高大的夯土城墙上，插着“秦”字旗号，但旗帜在风中显得有些陈旧发白。

城门口，往来的行人和牛车络绎不绝，守城的郡兵比天井关的要精神许多，盘查也更加严格。

候铭依照规矩，再次上前疏通。

这次他花费了更多的铜钱，并主动呈上了货物清单，才得以顺利入城。

一入城内，一股混杂着人声、牲畜味和食物香气的复杂气息扑面而来。

街道两旁，店铺林立，虽然路上的行人大多面带菜色、神色警惕，但终究是比山里多了太多的人气。

钱货为商队寻了一家位置偏僻但院落宽敞的客栈，将所有大车都赶进了后院，并让护卫们第一时间接管了院子的守卫。

当夜，客栈房间内，一灯如豆。

候铭、钱货以及另外两名斥候，正向端坐于屏风后的卓荧，低声汇报着白天的见闻。

“夫人，”候铭的声音压得很低，

“情况比我们想的要复杂。

城里的人，嘴巴都很紧。

我们分头去了酒肆、米铺打听，只要一问起官府和城防的事，

店家要么推说不知，要么就首接把我们当成了官府的探子，避之唯恐不及。”

另一名斥候补充道：“我花了一下午，也只听到些零碎传闻。

有的说郡守冯程大人是个老好人，不管事；

有的说郡尉李凯大人才是上党的天，说一不二；

还有人说，城里真正的主人，是盘踞了几代人的那几家豪族大姓。”

钱货叹了口气，总结道：“这上党城，就像一潭深水，表面看着平静，

底下不知道藏着多少暗流。

我们这样像没头苍蝇一样乱撞，是问不出东西来的。”

屏风后，卓荧沉默了片刻。

良久，她清冷的声音才缓缓响起：“既然问不出，那就不问了。”

候铭和钱货都愣住了。

“我们换个法子，”

卓荧的声音不疾不徐，透着一股成竹在胸的镇定，

“我们让他们，主动来找我们。”

她顿了顿，开始下达新的指令。

“钱老，明天一早，你带上足够的黄金，

去城里最大的米铺和布庄，就说我们要采买三百人过冬的衣食。

姿态要做足，要让所有人都知道，我们是一掷千金的豪客。”

“候铭，”她转向斥候队长，

“你去城里最好的药店，放出风声，说我们想用手里的一件‘稀世珍宝’，

换购一批上好的药材，尤其是安胎养神的。”

“珍宝？安胎药？”候铭不解。

屏风后传来一声轻笑。

“男人嘴严，但女人爱美、爱攀比。

城里的高门大户，哪家没有待产或新添子嗣的女眷？

‘安胎药’，是给那些自作聪明的豪门主母们一个登门拜访、探听我们虚实的最好由头。

只要她们的马车停在了我们客栈门口，我们就有了和她们‘闲聊’的机会。”

“至于那件‘珍宝’……”卓荧的声音里带上了一丝玩味，“不过是把鱼钩。鱼够不够大，就看我们的饵，够不够香了。”

候铭和钱货交换了一个眼神，没说话，各自回到了自己的岗位上。

他们对卓夫人的敬畏，己经不需要用言语来确认。

商队故意露出的财力，像一块血淋淋的肉，扔进了长子县这片干涸的池塘。

天色刚擦黑，鱼就上钩了。

客栈的后院，响起不紧不慢的脚步声。

来人没有走正门，而是首接穿过了马厩。

候铭的手，下意识地按在了腰间的刀柄上。

来人是个西十多岁的管事，一身干净的深衣，头戴高冠，身后跟着西个家奴。

他站定的地方，恰好避开了地上的马粪，眼神扫过院子里的车马货物，像是在估价。

“在下王德，城西王氏家主麾下。”

王管事的声音不高，却自带着一股居高临下的味道，“听闻贵商号手笔不凡，想用奇货换粮草。不知可否，让王某开开眼？”

候铭心里有数，这是正主派来探路的。

他正要按卓荧教的话术应对，一道黑影从院墙的阴影里闪