夫更好控制。但现在来看，这个选择或许是错误的。袁克文这个人可不像他的外表那么软弱，一旦承诺他的军火到位，他很可能会脱离英国殖民部的控制。到那个时候，一旦在华北地区开启战端，英国在华的利益会受到损失。

还有一个问题，那就是自从皇姑屯事件爆发以来，日本人在东北的扩张己经毫不掩饰。据情报显示，日本人打算在东北扶持一个政权，如果殖民部在华北扶持一个代理人的话，很可能在中国与日本爆发全面冲突。所以，英国殖民部己经放弃了这个计划，转而支持国民政府。当然，这一切袁克文都被蒙在了鼓里。

沙利文爵士的脸上浮现出那种袁克文渐渐熟悉的、程式化的笑容，嘴角微扬，眼底却沉静如深潭。“袁先生的决心与…投入，” 他措辞微妙地停顿了一下，“帝国深感钦佩。华北的‘机会’，我们也看在眼里。”

“然而，” 沙利文话锋一转，身体向后靠进柔软的沙发背，指尖轻轻点着扶手。

“局势如海潮，瞬息万变。自…‘沈阳郊外那声巨响’（指皇姑屯事件）之后，关东军的刺刀，己非仅仅指向满洲。帝国在远东的首要考量，是维护现有利益的稳定。”

他目光锐利地看向袁克文，接着说：“将足以武装两个整师的军火运抵天津？这无异于在东京的眼皮底下点燃烽火狼烟。我们得到的情报显示，任何大规模的异动，都可能触发日本方面…极端的反应。这不符合帝国利益……”

他语气放缓，带着一丝虚伪的关切，“这样的局面，也绝非袁先生所愿看到的局面吧？”

袁克文脸上的血色一点点褪去，听这位沙利文爵士的口风，难道说英国人要变卦？他的指节因用力攥紧而发白，声音却竭力维持着平稳：“爵士阁下，天津租界乃英国在华北之锚！若无足够实力震慑西方，何谈‘稳定’？今日之真空，明日便可能是他人之盛宴！日本人的胃口，又岂止于满洲？”

沙利文仿佛没听到他语气中的质问，自顾自地“抛”出替代方案：“因此，我们建议…转换一种更低调、更务实的合作方式。”

“更低调、更务实的合作方式？那是什么？”袁克文不解的问道。

沙利文爵士继续说：“威海卫移交在即，驻防英军将调防香港，其装备库中尚有些许…剩余物资。当地华籍巡捕解散后，遗留的警械亦可一并转让。” 他摊了摊手，仿佛给了天大的恩惠，“这些，帝国可无偿赠予袁先生。当然，运输事宜，需先生自行解决。

巨大的荒谬感和被戏耍的怒火猛地冲上袁克文的头顶，眼前甚至黑了一瞬。几百万大洋、一年的心血、各方势力的平衡…就换来这些轻装步兵团仓库底货？巡捕房的旧警棍和破手枪？！他猛地吸了一口气，才压下几乎要拍案而起的冲动，声音是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的颤抖：“沙利文爵士！”

“一个轻装团的库存？华捕解散的旧械？” 他强迫自己冷笑一声，每个字都像淬了冰，“这与当初阁下亲口承诺的两个整师装备，怕是霄壤之别吧？大英帝国的承诺难道是废纸？还是说，你们己经决定，将华北拱手让于那太阳旗之下？”

沙利文面不改色，甚至笑容的弧度都未变：“袁先生言重了。局势如此，不得不谨慎行事。此乃当前形势下，我能为先生争取到的最大助力。它足以让先生的计划有所作为，又不至于引火烧身。至于先前的承诺，” 他意味深长地顿了顿，“自然依旧有效。待风浪稍平，时机成熟，帝国自当履行。”

袁克文死死盯着沙利文那双深不可测的蓝眼睛，心沉到了谷底。他明白了。所有的承诺都是镜花水月，英国人退缩了。再多的争辩也是徒劳。愤怒、不甘、绝望在胸腔里翻腾，但他知道此刻掀桌只会彻底断送最后一点希望。他需要那点“废铜烂铁”，哪怕只是杯水车薪！

他缓缓站起身，动作甚至刻意带上了一丝文人式的从容，只有紧抿的唇线和苍白的脸色泄露了内心的风暴。

“好。” 这个字吐得异常艰难，“既如此，我即刻…安排人手，赴威海卫接收爵士的‘厚赠’。” 他微微颔首，不再看两人，转身走向门口，背影在斜阳下拉得孤首而僵硬。

看着袁克文的身影消失在办公室的门后，天津英租界董事局主席碧仙爵士开口问道：“沙利文帝国殖民部己经准备放弃了他吗？”

沙利文犹豫了一下，最终还是点了点头，开口说：“是的，我们要避免在华北与日本人发生正面冲突。但是，我们还要利用袁克文的影响力，让他给日本人找些麻烦。但是，国民政府也是不能相信的，我们现在主要的目的