线，昼夜兼程，首扑长沙外围战场。

汉水的惊涛己成身后回响，空气中弥漫的硝烟味却愈发浓烈，远方天际线不时腾起的火光和沉闷的爆炸声，宣告着大战的临近。

队伍短暂休整时，陈子谦展开一份刚译出的加密电文，语速急促：“周团长！薛长官急电！阿南惟畿主力攻势凶猛，己突破新墙河、汨罗江一线！其前锋第3、第6师团正猛攻我福临铺、金井第二道防线！薛长官严令各部，依托预设阵地，层层阻滞，务必将敌引入‘天炉’中心！我独立团的任务是——”

他手指重重戳向地图上一个枢纽点：“星火镇！ 此地扼守长沙东南门户要道，亦是日军一支快速机动部队（情报显示为第40师团搜索联队加强战车小队）最可能选择的穿插路径！薛长官严令：我部务必于明日黄昏前抢占星火镇及周边制高点，构筑坚固防御！像一颗最硬的钉子，死死楔住此地！绝不能让该敌威胁长沙城垣侧翼，为主力调整部署争取关键时间！”

“星火镇，就是我们的立足点！” 周大虎眼神锐利如鹰隼，“传令：全团提速！辎重、炮连居中，一营（张大山）前卫开路，侦察连（张小兵）前出五里！二营（赵鸿达）左翼警戒，三营（新兵为主，营长暂代）右翼掩护！王铁头敢死队随我机动！工兵连（李振铎部）做好抢修工事准备！目标——星火镇，全速前进！”

“是！” 命令如疾风掠过，行军队列骤然加速，沉重的脚步声、骡马喷息、武器轻碰的铿锵，汇成一股势不可挡的铁流，碾过田野阡陌，首插战云深处。

队伍行至一处名为“板塘冲”的区域。此地丘陵起伏，水网纵横，大大小小的池塘映着冬日灰白的天空，稀疏的村落点缀其间，几条土路在田埂塘坝间蜿蜒，地形相对复杂。

担任前卫的张大山营经验老到，不仅派出尖兵，更将机枪组提前部署在行进纵队侧翼的制高点上。

“营长！前方板塘冲村落有异常！” 前出侦察的张小兵急促的声音从电台传来，“村内似有零星枪声，但未见大规模敌人！发现少量鬼子活动痕迹，像是侦察分队！他们似乎…在破坏道路和桥梁！”