鄂军第1师当兵。

鄂军第1师响应护法，但是在和湖北督军的交战中大败，夏斗寅在逃跑中捡到一箱子钞票，他利用这一箱子钱召集了2千人，这成了他起家的本钱。他带着这2千人投奔了湘西护国军，成为第2梯团团长。

夏斗寅当了团长，立刻吸引了一批保定军校出身的湖北人。夏斗寅本人虽然没有文化，但是颇有刘备之风，他为人宽厚，善于纳谏，一批军校生在他手下出谋划策，使得他军阀之间纵横捭阖，如鱼得水。

他和湖北肖督军拉上了关系，虽然驻地还在湖南，却被封为湖北第2混成旅，每月有5万饷银；他还和江西方督军拉上了关系，每月又有5万饷银，再加上他湖南东家赵督军的2万饷银，他1个团就有了3个团的军费，日子过得如神仙一般。

北伐开始，夏斗寅在一帮军校生的谋划下亲自前往广东接受改编，被编为国民革命军鄂军第1师，隶属第8军。他领导的第1师在作战中也算尽心尽力，立下不少战功。

可是排队分果果时，第8军军长汤肖生把自己的2个师长都升任了军长，却把夏斗寅的第1师改称独立第14师，这让平素喜欢三国演义的夏斗寅看到了不好的信号，他主动申请远离武汉，到川鄂边界的宜昌，巴东一带驻防。