沙市，这个唐代就存在的地名发展却很缓慢，一直到民国还只是江陵县的一个镇。沙市之所以发展如此缓慢，因为它的西边紧临如雷贯耳的荆州。

荆州是三国的标识，没有荆州就没有三国，不是说荆州的名字重要，而是荆州的地位重要。荆州这座城市是三足鼎立的基础。

由于靠着荆州这个有名的邻居，在荆州东面沙市的发展自然受到了限制，但是它的地位却一点不输荆州。

和荆州一样，沙市扼守在长江上游，是更上游的四川进入江汉平原的必经之地。在军阀割据时，上游四川的重要物资特别是川盐要通过长江到湖北，然后扩展到全国乃至全世界。这条长江水路是成本最低而且最高效的通到，因此四川军阀千方百计要保证长江的畅通。

在1921年8月发生了川湘两军援鄂的战争。这场战争有很多冠冕堂皇的理由，却有一个说不出口却非常重要的理由，就是川军要保证川盐在长江航道的畅通，遗憾的是他们在宜昌铩羽而归。其实，即使川军通过了宜昌，也无法通过长江在这里急转弯而形成的荆州沙市。

1927年的5月，长江沿线的各城市都提前进入了闷热。沙市的人们虽然换上了单衣，但还是感觉到汗水一股一股地从毛孔中渗出来。干体力活的汉子光着膀子，有钱的绅士们要保持风度，可是背后被汗水浸湿的衣服却让他们的风度减了几分，小姐媳妇们打着伞遮蔽阳光，没有伞的就拿着香喷喷的手绢不停扇风。

街面上，仿佛一夜间就出现了不少的武装军人。他们身着国民革命军军装，裹着绑腿，背着步枪和手榴弹，在各条街道的路口架设路障。他们的脸上满是汗水，军装上全是汗水蒸发后留下的白色盐分。

顺着那条中山路，从西北端开始走向东南，可以看到每隔200米就有一道沙包垒成的工事，在这短短3华里的地段上，竟然有7道工事，最严密的地方在镇公署。

镇公署门口的左右两边，分别是两座朝西北和东南的工事，每座工事各有两挺马克沁重机枪。

从镇公署门口警戒放哨的两名武装士兵中间穿过去，可以看到一面照壁，照壁上刻着一些动物。动物都是神话故事中的角色，用来警示官员的。这可以看出，这个镇公署脱胎于清代衙门。

照壁后正堂的门前是两名背盒子枪的卫兵，入门进去，里面坐着9人。其中有8人身着国民革命军军装，腰间配着手枪，只有1人身着长衫。

镇公署的房子在建造时就考虑到了冬暖夏凉的问题，因此外面虽然闷热，这里却很凉爽。

面朝大门坐着的是一名40岁出头的军官，他背后的墙上是一副关公灯下读春秋的像。这名军官本来就长得魁梧，此时中年发福，使他看起来方面大耳，给人一种稳重和亲和感。

此人是国民革命军独立14师师长夏斗寅。

夏斗寅的下首左右两边的椅子上各坐着4位，左边第一位正是那位长衫者。

身着长衫的人看起来40岁不到，虽然没有穿军装，身姿却很笔挺，他身上散发出的军人风度比其他几名穿军装的军人更加严整，此人叫南燕卫，担任沙市征收局长，也就是当时的税务局长。

南燕卫虽然不在军界，却是一位老资格的军人，他毕业于保定军校，和北伐军第7军军长林凌，第8军军长汤肖生，以及第1军第2师师长刘峙都是同学，他本人还曾担任过黄兴的督战参谋。

此时南燕卫面对夏斗寅侃侃而谈：“灵炳（夏斗寅的字）”从南燕卫对夏斗寅的称呼可以看出他优越的资格感。他说：“你的选择不复杂，一个是短期，第二是长远，不管短期还是长远，你都只有两个选择，武汉还是南京。”

南燕卫富有条理和逻辑的话，使得现场很安静，夏斗寅兴致盎然地听着。

“短期，你如果选择武汉方面，那么现在武汉的军队都去了河南，湖北全省空虚，只能你自己和川军杨生作战，可是，你这1师4团敌得过杨生的8个师？现在杨生已经夺了宜昌，随时可能东下，一旦你战败，你到哪里去容身，你自己想想，汤肖生会给你地盘吗？”

夏斗寅听南燕卫这样问，触动了内心的隐痛，骂道：“妈的匹，汤肖生他就是一个新军阀，打着革命的口号扩充实力排除异己，他会给我地盘，他恨不得把我吞并了。”

夏斗寅说的是心里话。

他本是湖北新军出身，辛亥后被裁减，在家中赋闲一阵后，通过同乡介绍到山西晋军担任机枪连长，又由于阎长官排斥外人，他不得不返回湖北，在