周围挖防御沟，用硫磺粉混合着朱砂撒在沟里，像画了道无形的墙。老刀说这是他师父教的“驱邪阵”，能暂时挡住红泥里的东西。小年在沟边插木桩时，发现土里埋着些白骨，有的手指骨上还套着青铜戒指，戒面刻着三足鸟的符号，与帛书上的一样。

“是以前的守庙人，”老刀用洛阳铲扒开白骨周围的土，“看来他们都没能善终。”他突然在头骨的眼眶里发现些红泥，用手指抠出来，泥里裹着根细小的铜链，与墓里的“锁龙链”是同一种工艺，“他们也被锁着，像祭品一样。”

傍晚时分，山坳里传来阵阵钟声，不是寺庙的钟声，倒像某种金属摩擦的“哐当”声，从红泥地深处传来，震得人耳膜发疼。老刀说这是“镇魂钟”，西晋的祭坛常用，钟声一响，说明地下的东西开始躁动，要出来觅食了。

两人躲在破庙里，看着夕阳将红泥地染成血红色。青铜镜在神龛上泛着越来越亮的光，镜面的黑影里，那个满身红泥的轮廓又出现了，这次它手里拿着的不是托盘，而是根铜链，链尾拴着个模糊的人影，穿着破旧的中山装——是1950年代的款式，像极了小年在老照片上见过的师祖。

“它在示警，”老刀的声音发颤，“它在说，下一个就是我们。”他突然想起那些竹简上的话，“每三十年一换，换的不是镜子，是人……守庙人老了，就换新人，我们闯进祭坛，刚好成了新的人选。”

夜幕降临时，破庙外的红泥地开始冒泡泡，像水开了一样，每个泡泡炸开时，都飞出些灰白色的丝状物，在夜色中像萤火虫一样飘动。小年的手电照向泡泡群，发现每个泡泡里都裹着个细小的人影，像未成形的胎儿，在红泥里翻滚。

“是‘泥胎’，”老刀的脸色惨白，“用活人血肉养的，西晋的邪术……看来这祭坛不止守着一座墓，是在养东西。”他突然抓起身边的短刀，“我们得走，往有活水的地方走，红泥怕水，尤其是流动的水。”

两人趁着夜色往山外的溪流跑，身后的红泥地传来“咕噜咕噜”的声响，像有什么东西在追赶。小年回头看，手电光里，一片暗红色的潮水正顺着山路蔓延，所过之处，草木都变成了暗红色，像被血浸透了。

跑到溪流边时，老刀突然脚下一滑，摔进水里。溪水瞬间变得浑浊，冒出股浓烈的腥气，像有什么东西在水里溶解了。小年把他拉上岸，发现老刀的小腿上缠着根粗如手指的丝状物，正往肉里钻，丝状物的另一端没入水中，像连着水底的怪物。

“快砍断！”老刀大喊着，手里的短刀己经掉在水里。小年抽出自己的刀，狠狠砍在丝状物上，“噗嗤”一声，丝状物断了，喷出些绿色的液体，溅在水面上，冒起阵阵白烟。

老刀的小腿上留下个黑洞洞的伤口，里面的肉己经变成了暗红色，像被红泥浸透了。“这伤救不活了，”他突然笑了起来，笑得有些癫狂，“你师祖当年也是这样，被丝状物缠上，最后……”他的话没说完，突然指向小年的身后，眼神里充满了恐惧。

小年回头，手电光里，溪水的对岸站着个高大的身影，满身红泥，手里举着那面青铜镜，镜面正对着他们，反射着月光，在水面上投下道细长的光带，像座通往对岸的桥。身影的脚下，红泥正顺着溪流的边缘蔓延，所过之处，溪水都变成了暗红色。

“它过来了，”老刀的声音突然平静下来，他从怀里掏出个油布包，塞给小年，“这是你师祖的日记，里面记着离开红泥坳的方法……别管我，快走！”他突然推了小年一把，自己转身冲向对岸的身影，手里不知何时多了捆点燃的硫磺粉，“我替你挡一会儿！”

小年被推得踉跄几步，看着老刀的身影在暗红色的溪水里越来越小，听着硫磺粉燃烧的“滋滋”声和那东西凄厉的嘶吼，突然明白日记里会写什么——离开红泥坳的方法，或许就是成为新的祭品，像师祖，像老刀，用自己的血肉，暂时稳住祭坛的邪物。

他打开油布包，里面果然是本泛黄的日记，最后一页画着张地图，标注着离开红泥坳的路线，终点是座废弃的水电站，旁边写着：“红泥怕电，强电流可破血契。”字迹的旁边，画着个小小的三足鸟，鸟的嘴里叼着根电线，像在传递某种希望。

溪水对岸的嘶吼声渐渐平息，红泥开始退去，月光重新照亮了水面。小年知道，老刀成功了，至少暂时成功了。但他也知道，这只是暂时的，三十年，或者更短的时间，那东西还会再次躁动，等待下一个闯入红泥坳的人，等待下一个祭品。

他把日记塞进怀里，最后看了一眼红泥坳的方向，那里的夜空泛着诡异的暗红色，