葡萄牙人获准定居澳门的第二年。更微妙的是接榫处的"鱼尾纹"，他在《武备志》火器卷见过类似结构，那是佛郎机人改良弩机的专利设计。

子时的梆子声传来时，沈墨终于拼凑出可怕的事实：这些号称"蒙古秘甲"的锁子甲，实则是用日本白银从澳门走私的欧式装备。他蘸着茶水在案几上画出三条线索：镍矿→澳门→晋商→九边，水痕在月光下像极了锁甲上的死亡纹路。

二、锻造暗线

1. 军器局暗访（行业黑话体系）

沈墨裹着粗布棉袍，蹲在军器局老匠人孙铁锤的火炉旁。炉膛里跳动的火焰将老人脸上的皱纹映得沟壑纵横。"这'雪花缠'的纹路，"孙铁锤用火钳夹起一块甲片，指着上面蛛网般的纹路，"得在腊月最冷时，把烧红的铁坯埋进雪山里捶打。"

老人突然压低声音，改用龙江船厂的暗语："'鸳鸯扣'要用'水龙王'的力气。"见沈墨不解，他抬手指向窗外隐约可见的水车轮廓。沈墨瞳孔骤缩——这正是利玛窦曾说过的葡萄牙水动力锻锤技术。

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翻检澳门海关文书时，一份万历五年的扣押清单引起沈墨注意：三箱标注"倭铅"的矿石，经查验实为含镍量极高的异域矿砂。文书末尾的批红被墨迹刻意污损，但依稀可辨"晋王府用印"四字。

2. 技术溯源阴谋

晋商账房的密室中，沈墨用白醋熏烤账本。原本空白的夹页渐渐浮现出密密麻麻的暗记："白羊绒二十担交板升城"、"红毛船三艘泊月港"。他猛然想起徐光启的发现——蒙古板升城附近新发现的矿脉，出产的正是含镍白铜。

显微镜下的甲环截面呈现出奇特的色彩分层：芯部灰白，边缘暗黑。沈墨取来《泰西金相图说》对照，这正是欧洲最新的"渗碳-回火"工艺特征。他指尖发冷——能掌握这等技术的，整个远东唯有澳门那几家佛郎机匠坊。

窗外传来打更声时，沈墨在宣纸上勾勒出完整链条：白羊绒（镍矿）→红毛船（葡商）→鸳鸯扣（水锤）→雪花缠（冷锻）。最后一笔力透纸背，墨迹在"晋"字上洇开，像团化不开的血污。

三、朝堂杀局

乾清宫的琉璃瓦上积着薄霜，张居正踏着晨露穿过东华门时，右眼皮突地跳了两下。他伸手按了按，指腹触到眼角细密的皱纹——这半月来，推行军器改革的奏折已第三次被六科封驳。

"元辅。"户部主事沈鲤在文渊阁廊下候着，手里捧着盖有户部大印的奏本，"王部堂请您过目。"

张居正接过奏本，羊皮封面透着寒意。展开时，一股陈年墨香混着樟脑味扑面而来，竟是弘治年间的《禁造异械诏》抄本。朱砂批注如血丝般爬满纸缝，在"民造甲胄者族"六个字上重重画了圈。

"王部堂说..."沈鲤声音压得极低，"晋商进献的镍甲图谱，与成化年间白莲教妖器形制相似。"

张居正指尖一颤。王国光这招够毒——用祖制压改革，用谋反罪要挟。他合上奏本，瞥见沈鲤官袍下露出半截靛蓝袖口，正是给事中们惯用的松江细布。难怪昨日六科封驳的票拟来得那般整齐。

文渊阁的铜炉烧得太旺，张居正解开貂裘领扣时，发现中衣已汗湿。案头堆着五份墨迹未干的奏折，全是各地卫所请求增配火器的。他抽出最底下那份密函，辽东总兵的字迹被汗水晕开："...建州女真新得乌铳，射程较我军多三十步..."

"张先生。"小太监的声音在帘外响起，"万岁爷问镍甲的事。"

张居正摸向袖中密揭——那方寸大小的桑皮纸，是唯有皇帝与首辅知晓的传信渠道。但此刻他犹豫了：王国光敢动用祖制，必是得了司礼监默许。冯保那老狐狸，怕是早嗅到其中利害。

"回禀陛下，容臣再查实证。"

待脚步声远去，他疾书数行小楷："晋商所献镍甲含异域冶金法，疑与澳门夷人相通。"写至此处，笔尖突然顿住。前日锦衣卫密报里，提到晋商代表入京时，冯保的心腹太监曾收受一串伽楠香珠。

"取我名帖。"张居正突然唤来长班，"请利玛窦神父过府一叙。"

暮鼓响起时，意大利传教士带来的铜匣在烛光下泛着冷芒。张居正用银匙挑起匣中灰白粉末，听利玛窦生硬的官话说："这叫镍，佛郎机国炼钢必用。《论冶金》第十二章专述此法——"教士突然噤声，因为首辅摊开的澳门货单上，赫然有晋商采购此书的记录。

更骇人的是匣底那页