片依然下落不明，而西北的威胁如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。

“我们......还不能放松。”赵莽艰难地站起身，眼神坚定地望向远方，“收拾残局，准备出发。下一站，西北。”冷青霜握紧他的手，墨家老者点头应下。在他们身后，逐渐平息的地底深处，传来隐隐的脉动，仿佛在预示着更大的风暴即将来临。

第四卷：灰烬新生

8. 火劫之后

宫阙暗流

紫禁城的琉璃瓦在晨雾中泛着冷光，乾清宫内，檀香混着硫磺的气息在龙纹金炉中盘旋。明熹宗握着奏报的手指微微发颤，羊皮纸上"白莲教勾结番邦，妄图引地火焚城"的朱批刺得他眼眶生疼。

"传内阁大学士！"皇帝猛地将奏折摔在龙案上，青玉镇纸应声碎裂。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨水顺着螭首雕刻的龙口喷涌而出，恍若数日前地底喷涌的岩浆。

三日后，罪己诏昭告天下。当"朕德行有亏，致地龙震怒"的黄榜张贴在午门时，赵莽正跪在文华殿的金砖上。他缠着绷带的右手还在渗血，却死死攥着从白莲教总坛带回的磁石密卷。

"赵卿可知，礼部侍郎昨日暴毙？"皇帝的声音冷得像淬了冰。他缓缓展开一卷泛黄的名单，上面密密麻麻列着数十个官员名字，"工部尚书前日称病辞官，带走的箱笼里，藏着西域进贡的磁母矿。"

赵莽抬头，正对上皇帝鹰隼般的目光。殿外传来急促的脚步声，工部郎中浑身湿透冲进来，袍角还沾着黑褐色的泥浆："陛下！所有地火喷口已用糯米浆混着磁石粉填埋，对外宣称是'天师作法，地龙归位'......"

"做得好。"皇帝摩挲着腰间的九龙玉佩，忽然冷笑，"让钦天监再编个祥瑞，就说紫微星亮，灾厄已除。"他挥退众人，独留赵莽在殿内，"赵卿，朕要你暗中彻查，那些与白莲教勾连的官员，一个都不许放过。"

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与此同时，京城街头，百姓们围着新贴的告示议论纷纷。卖炊饼的老汉指着黄榜咂舌："都说地龙翻身，怎的突然就平了？"说书人惊堂木一拍，唾沫横飞："各位有所不知！那是六扇门的赵捕头，手持大禹治水图，借来天河之水，浇灭了地底火龙......"

夜幕降临，工部衙门后院，数十辆满载磁石的马车悄然驶出。管事的太监掀开轿帘，望着阴沉的天空喃喃自语："填埋了地火喷口又如何？西北的流民，才是真正的野火......"话音未落，一道黑影闪过，他怀中的密信不翼而飞。

赵莽躲在暗处展开信纸，月光下，"李自成聚众十万"的字迹刺得他心头一跳。柳无烟临死前的狂笑在耳边回荡，他握紧怀中的镇龙钉残片——磁钥虽毁，地火暂封，但更大的危机，正在西北的荒原上悄然蔓延。

三日后，冷青霜带着墨家弟子出现在城郊。她指着远处新堆的土丘，那里插着写有"镇妖塔基"的木牌："所有喷口都被伪装成建塔地基，工部还在周围布了磁石阵。"她忽然压低声音，"不过，我查到户部有笔三百万两的'西域商税'，去向不明。"

赵莽望着京城的万家灯火，宫墙内隐约传来编钟声响。皇帝的罪己诏和工部的粉饰太平，不过是暴风雨前的宁静。他将密信递给冷青霜，目光转向西北："准备车马，我们该去会会，那即将燎原的野火了。"

雨又下了起来，打湿了城郊的"镇妖塔基"木牌。泥浆顺着磁石缝隙渗入地底，深处，未被完全扑灭的地火雷余烬，仍在黑暗中静静蛰伏。

暗潮惊澜

嘉靖二十四年深秋，六扇门的墨香混着血腥味弥漫在刑房。赵莽将最后一份供状按上朱砂手印，羊皮纸上"白莲教勾结番邦"的字迹在烛火下泛着暗红。冷青霜擦拭着染血的软鞭，忽然停手："听墨家传来消息，西域商队里出现拜火教祭司打扮的人。"

窗外传来乌鸦的嘶鸣，赵莽望着墙上新刻的"嘉靖二十四年地龙案"卷宗，金属扳指残件在袖中微微发烫。那场地底的生死之战已过去三月，工部填埋的地火喷口如今立着镇妖塔，皇帝的罪己诏也化作百姓茶余饭后的谈资，但他知道，真正的风暴才刚刚开始。

三日后，茶马古道的驼铃声惊飞了林间宿鸟。戴着银质面具的西域商人勒住缰绳，目光扫过路旁新立的石碑——上面赫然刻着"嘉靖二十四年，天师镇地龙于此"。他伸手摩挲石碑缝隙里残留的磁石碎屑，喉间发出阴冷的笑："中原人倒是会粉饰太平。"

与此同时，京城