，此刻浑身发抖——他认得那些账本上的字迹，和前日许大人给他看的密信笔迹一模一样。当巡逻的火把扫过来时，他咬着牙翻墙而出，草鞋在泥泞中打滑。

然而没跑出半里地，老吴就被官兵的绳索绊倒。千户踩着他的手背狞笑："老东西，想给谁通风报信？"皮靴重重碾过掌心，老吴却死死盯着天边乌云，仿佛能穿透雨幕看到许昭远去的背影。

官道上，许昭的马车突然急停。他猛地掀开帘子，望着扬州城方向翻涌的乌云，心头警兆大盛："调头！回千鲤巷！"马蹄踏碎积水，溅起的水花在暮色中如同血色。

当许昭赶到时，盐场里只剩满地狼藉。焦黑的木梁还在冒着青烟，陈远浑身是血地从盐仓爬出："大人，官兵销毁了所有痕迹，还杀了三个目击的盐工..."

许昭蹲下身，指尖触到潮湿的灰烬。忽然，一块边缘卷曲的纸片引起他的注意——那是账本的残片，"千鲤巷军火"等字样虽已模糊，却足以让他瞳孔骤缩。

"陈远，备马。"许昭将残片小心收入袖中，雨水顺着官帽流苏滴落，"我要连夜进京。周世昌以为调虎离山就能高枕无忧？"他望向扬州城万家灯火，目光如刀，"三百年的秘密，该见光了。"

夜色渐深，周世昌坐在祖宅密室，望着墙上"复祖业，掌盐权"的祖训，举起青瓷酒杯。琥珀色的酒液中，倒映着他志得意满的面容。他不知道，千里之外，一匹快马正踏着夜色疾驰，而那片侥幸留存的残片，终将撕开周家光鲜的外衣，让三百年的罪恶暴露在青天白日之下。

扬州城的夜被冲天火光撕裂，千鲤巷盐场的熔炉迸发出刺眼的红光。许昭握着佩剑，看着面前熊熊燃烧的仓库，耳边是林晚急促的喘息声："账本和军火交易记录都在里面！周世昌要毁尸灭迹！"

"跟我来！"许昭扯下披风浸水，裹在身上便往火场冲去。林晚紧随其后，怀里抱着装有特殊化学试剂的玻璃瓶。热浪扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼，两人在坍塌的梁柱间艰难穿行。

突然，一声枪响划破夜空。周世昌手持火铳，从阴影中走出，蟒纹锦袍沾满灰烬："许昭，你非要自寻死路？"火铳对准许昭的眉心，火光在他脸上明明灭灭，"三百年了，周家的秘密岂能毁在你手里！"

许昭挡在林晚身前，目光如炬："你以为销毁证据就能瞒天过海？千鲤巷的密道、走私的军火、毒害百姓的私盐，桩桩件件，都是铁证！"

周世昌突然大笑起来，笑声中带着癫狂："铁证？不过是些废纸！你以为我苦心经营这么多年，只是为了区区盐政？"他抬手指向远处，"看看这扬州城，看看这两淮大地！百姓饥寒交迫，朝廷昏庸无道，只有我能改变这一切！"

林晚趁周世昌说话的间隙，悄悄摸出玻璃瓶。她知道，仓库里的熔炉正在炼制海盐，只要将试剂倒入，就能引发剧烈反应。然而，周世昌的火铳突然转向她："林姑娘，你以为我会不知道你那点小心思？"

千钧一发之际，许昭猛地扑向周世昌。两人在地上翻滚扭打，火铳掉落在地。林晚趁机冲向熔炉，却被周世昌的贴身侍卫拦住。许昭挥剑砍倒一名侍卫，大声喊道："林晚，动手！"

林晚咬开瓶塞，将试剂倒入熔炉。瞬间，熔炉内发出刺耳的轰鸣，白色的盐晶开始疯狂翻滚，迸发出耀眼的蓝光。周世昌脸色大变："你疯了！这样会炸..."

话未说完，剧烈的爆炸响起。气浪将众人掀翻在地，屋顶的梁柱纷纷坍塌。许昭挣扎着爬起来，看到周世昌正从废墟中爬出，眼神中满是疯狂："既然如此，那就一起陪葬！"他从怀中掏出一卷图纸，上面画着扬州城的布防图，还有密密麻麻的兵力部署。

"看到了吗？"周世昌挥舞着图纸，"我用走私盐的钱，在各地收买官员、招募死士。不出半年，这扬州城就是我的囊中之物！"他的声音被爆炸声淹没，"什么祖训，什么盐政，都是手段！我要的，是这天下！"

许昭怒不可遏："你妄想！朝廷岂容你这等乱臣贼子！"他挥剑刺向周世昌，却被对方躲过。周世昌捡起火铳，再次瞄准许昭："可惜，你看不到那一天了。"

就在这时，一道黑影闪过。林晚不知何时绕到周世昌身后，将剩余的试剂泼向他手中的火铳。火铳瞬间迸发出火花，周世昌惨叫着松开手。许昭趁机一剑刺入他的肩膀，将他按倒在地。

"带走！"许昭对赶来的官兵喊道。他捡起地上的图纸，看着上面详细的叛乱计划，背后惊出一身冷汗。若不是及时发现，后果不堪设