万历二十一年正月十七，暮色如墨浸透朝鲜半岛。李如松握紧缰绳，指节因用力而泛白。碧蹄馆方向传来零星犬吠，在风雪中显得格外凄惶。斥候带回的情报沉甸甸压在心头——前方丘陵间，两万日军已构筑工事，铁炮阵地如同张开的獠牙。

\"大人，虎蹲炮营第三次试射又哑了三门。\"副将查大受掀开帐帘，寒气裹挟着雪粒涌进暖意寥寥的中军大帐。案头蜡烛猛地摇晃，在李如松脸上投下明暗交错的阴影。

李如松盯着地图上蜿蜒的虚线，那是明军孤军深入的轨迹。自平壤大捷后，他们一路南下收复开城，却也将补给线越拉越长。此刻身后临津江的浮桥随时可能被切断，而前方的碧蹄馆，三面环山，唯一的开阔地正对着日军铁炮阵。

\"把老匠户叫来。\"他突然开口，佩剑在烛火下折射出冷冽的光。帐外传来急促脚步声，片刻后，满脸沟壑的周铁头被带了进来。

\"这炮管的纹路不对。\"周铁头颤抖着摸向腰间皮囊，掏出几块指甲盖大小的铁渣，\"您看这断面，气孔密布，分明是铁水掺了太多硫磺。\"老人浑浊的眼里泛起血丝，\"小人在工部铸炮三十年，从未见过这般偷工减料的军器。\"

李如松的瞳孔骤然收缩。出征前，晋商八大家联名担保的文书还摆在兵部案头。此刻想来，那些盖着朱砂印的契约，倒像是催命符。

\"大人！日军前锋已至五里外！\"帐外传来斥候的嘶喊。

李如松猛地起身，锁子甲撞击发出清脆声响。\"传令下去，全军戒备！\"他拔出佩剑，寒光在雪夜中划出冷冽弧线，\"虎蹲炮营即刻部署，务必在子时前完成第一轮齐射！\"

夜色渐深，虎蹲炮营的士卒们在风雪中忙碌。周铁头蹲在一门编号\"天字七号\"的火炮旁，用铁钎反复探查炮膛。内壁粗糙得惊人，本该光滑的弧线布满凹凸不平的毛刺。

\"周师傅，把总催得紧！\"年轻炮手小顺子抱着火药桶跑来，\"说是晋商监工就在后头盯着。\"

周铁头沉默着接过药包。硫磺刺鼻的气味混着血腥味钻入鼻腔，他突然想起三天前炸膛的那门炮，飞溅的铁屑将炮手的脸削去半边。此刻怀中的药包沉甸甸的，却不知是杀敌的利器，还是噬主的毒牙。

子时刚过，第一声炮响撕裂夜空。李如松在高地上握紧望远镜，看着炮弹在日军营地炸开。但紧接着，右侧三门虎蹲炮同时爆出刺目火光。滚烫的铁屑如暴雨般倾泻，惨叫声瞬间淹没在爆炸声中。

\"是炸膛！全军冲锋！\"李如松的嘶吼被气浪撕碎。日军抓住战机，两万铁炮足轻组成扇形阵列压来，铅弹如蝗群般掠过明军头顶。查大受的骑兵在弹雨中艰难突进，马腹被铁丸洞穿的战马嘶鸣着栽倒，将骑手重重甩在冻土上。

混战中，李如松的战马突然人立而起。他在惯性作用下向前栽去，却在坠落瞬间瞥见惊人一幕——不远处，几个身着晋商服饰的人正推着装满木箱的牛车后退，箱子缝隙里露出的，竟是未开封的劣质铁锭。

\"拦住他们！\"李如松挥刀砍翻一名日军，却被流弹擦伤肩头。鲜血浸透衣甲，寒意顺着伤口蔓延全身。他望着越来越近的日军铁炮阵，突然想起出征前母亲的叮嘱：\"刀剑能伤人，人心更可怕。\"

黎明破晓时，援军的号角终于响起。李如松拄着染血的长刀站在尸山血海间，脚下是半截刻着\"晋商监制\"的炮管。远处，周铁头的尸体蜷缩在炸裂的火炮旁，手中还攥着半块铁渣。雪地上蜿蜒的血迹中，散落着虎蹲炮破碎的残骸，那些本该震慑敌胆的利器，此刻成了吞噬自己人的凶兽。

寒风掠过碧蹄馆的山岗，带着铁锈味的血腥气扑面而来。李如松弯腰拾起半枚铜弹壳，金属边缘锋利如刀，深深扎进掌心。这场以少敌多的血战，终将记入史册，但那些藏在精良火器背后的蛀虫，才是真正该被钉上耻辱柱的人。他握紧拳头，指缝间渗出的血珠滴落在雪地上，很快被风雪掩埋。

寒夜铸劫

万历二十一年正月十七，暮色像被揉碎的墨汁浸染碧蹄馆方圆十里。明军营地内，火把在风雪中明明灭灭，宛如悬在半空的鬼火。李如松裹紧猩红斗篷，靴底碾碎冻土上的薄冰，目光扫过正在搭建的虎蹲炮阵地。

\"大人，三营已完成布防。\"副将查大受的声音混着北风送来，\"只是...\"他欲言又止地看向不远处，那里聚集着十几个炮手，正围着一门虎蹲炮低声议论。

虎蹲炮营的老炮手王