还带着余温，却被血腥味冲得无影无踪。

马蹄踏碎青石板的脆响惊飞檐下寒鸦。赵莽冲进铁匠铺时，淬火池的蒸汽仍在翻涌，却掩不住刺鼻的铁锈味。李铁匠蜷在池边，灰白的胡须浸在暗红血泊里，脖颈处插着的三寸透甲锥泛着冷光——正是军器局制式装备，寻常百姓绝无可能持有。

\"掌柜的！\"学徒撕心裂肺的哭喊回荡在空荡荡的工坊。赵莽蹲下身，瞥见老人染血的手指死死攥着半块铁锭，指节因用力而发白。他掰开僵硬的手指，铁锭断面的蜂窝状气孔触目惊心，侧面烙着的\"戊字柒号\"火印，与三日前查获的晋泰商行账本记载分毫不差。

\"封锁现场，不许任何人靠近！\"赵莽扯下披风盖住尸体，目光扫过狼藉的工坊。锻造台上的铁锤还带着余温，炭炉里未燃尽的木炭冒着青烟，唯有墙角的淬火池泛起诡异的青白色——那是掺入劣质硫磺才会出现的颜色。

\"大人，发现这个。\"副将从灰烬中夹出半张烧焦的纸。赵莽凑近火折，勉强辨认出\"琉球商船火山硫\"等字眼。记忆突然闪回千羽临终前的密函，那些关于晋商勾结倭寇走私军火的记载，此刻与眼前的惨状重叠成完整的拼图。

更鼓声惊破死寂。赵莽蹲在淬火池边，指尖划过池底暗格的缝隙——这里本该藏着李铁匠搜集的证据，此刻却空空如也。突然，他的手指触到硬物，抠出半截染血的布条，上面绣着残缺的樱花图案。

\"是倭人！\"他霍然起身，佩刀出鞘的寒光映照着凝固的血迹，\"李掌柜发现了铁料掺假的秘密，他们杀人灭口！\"话音未落，窗外传来瓦片轻响，三支淬毒的透骨钉破窗而入，钉尾黑羽在夜风里轻轻颤动。

赵莽旋身挥刀，刀刃劈开钉身的瞬间，听见屋顶传来冷笑。他踩着锻造台跃上屋檐，却只看见黑衣人的背影消失在巷口，腰间悬挂的竹筒摇晃着，洒出星星点点的硫磺粉。

\"追！\"他带着亲兵冲进夜色，靴底碾碎的硫磺在月光下泛着幽蓝。转过街角时，却见七八个醉汉横在路中央，为首的正是晋泰商行的护院。\"赵百户这是要去哪？\"护院摸着腰间刀柄，翡翠扳指在暗处闪烁，\"莫不是抓错了凶手？\"

赵莽的刀尖抵住对方咽喉：\"戊字柒号铁锭，琉球火山硫，还有你身上的樱花香——当我闻不出来？\"话音未落，四周突然涌出数十名死士，刀刃上的樱花刺青在夜色中若隐若现。混战瞬间爆发，赵莽挥刀格挡，余光瞥见护院悄悄摸出个竹筒。

\"小心硫磺！\"他猛地拽开身旁亲兵。淡黄色粉末扬起的刹那，赵莽甩出火折，剧烈的爆炸将整条巷子照得亮如白昼。气浪掀翻屋檐的同时，他看见护院在火光中狞笑：\"赵百户，下一个就是你！\"

黎明破晓时，赵莽站在染血的青石板上。李铁匠的尸体已被妥善安置，手中仍死死攥着那半块铁锭。远处，晋泰商行的灯笼照常亮起，仿佛昨夜的杀戮从未发生。他握紧铁锭，断面的气孔里还嵌着李铁匠的血，在朝阳下折射出诡异的光。

\"备马。\"他将铁锭揣进怀中，望着宣府方向的烽烟，\"带着证据，我们去见孙承宗大人。\"晨风卷起他的披风，露出内衬暗袋里千羽的护身符残片——樱花纹上的血迹，与李铁匠的鲜血，此刻都成了刺破黑暗的利刃。

铁证惊夜

\"封锁现场。\"赵莽蹲下身，寒铁的凉意顺着指尖蔓延，他的拇指摩挲着铁锭上细密的蜂窝状气孔，这些如蛀虫啃噬般的痕迹，正是劣质铁料最致命的罪证。\"去查晋泰商行今日出入记录。+d\u,a￠n`q.i-n-g\s·i_.~o?r!g·\"话音未落，窗外突然响起急促的马蹄声，由远及近，惊起檐下栖息的寒鸦。

副将握紧刀柄：\"大人，听马蹄声至少有二十骑！\"

赵莽将铁锭揣入怀中，残留在指腹的铁锈混着血渍，刺得皮肤发疼。他想起李铁匠圆睁的双眼，那支穿透咽喉的透甲锥上，赫然刻着军器局的徽记。淬火池边未干的血迹在月光下泛着暗红，像极了千羽染血的樱花纹护身符。

\"从后门走！\"赵莽扯开墙上的暗格，取出半卷烧焦的账本残页。当最后一个兵丁翻出围墙时，前门已传来剧烈的撞击声。追兵的火把将夜空照得通红，为首之人腰间的翡翠扳指在火光中泛着冷光——正是晋商总把头周世昌。

三更天的晋商会馆灯火通明，琉璃灯笼将朱漆大门照得恍若白昼。赵莽带着兵丁隐在街角，看着两辆马车停在会馆侧门。车厢帘幕掀起的