徐老师傅郑重地点头：\"放心去吧，这里交给我。你父亲在天之灵，会保佑你的。\"

夜色渐深，军器局的烟囱升起浓烟。赵莽站在工坊门口，望着远处晋泰商行方向闪烁的灯火，眼中燃烧着复仇的火焰。寒风卷起地上的枯叶，淬火池的青白色雾气在夜色中翻涌，仿佛预示着一场即将到来的风暴。而他，已经做好了迎接狂风骤雨的准备，哪怕前方是刀山火海，为了父亲的冤屈，为了大明的安危，他也绝不退缩半步。

孤影抉择

月光如水，顺着青瓦的缝隙蜿蜒而下，在阿鹤小院的石板路上流淌成霜。她的素白裙裾掠过门槛时，带起一阵若有若无的硫磺气息——那是白日里在晋泰商行沾染的，此刻却像无形的锁链，紧紧缠绕着她的脖颈。

掩上房门的瞬间，阿鹤突然踉跄着扶住桌案。指尖触到的木头上还残留着前日熬药的药渍，如今却与袖中密信的寒意形成鲜明对比。她颤抖着摸出衣襟里的信笺，萨摩藩主的朱砂印在月光下狰狞如血，亲笔手谕的字迹刺得她眼眶生疼：\"务必阻止赵莽，必要时可除之。\"

记忆如潮水般涌来。三年前，倭寇的战船撞碎萨摩藩的海岸线，父亲为求苟安将她送往大明为质。临行前老人布满血丝的眼：\"鹤儿，忍辱负重......\"可她没想到，所谓的\"忍辱\"竟是看着父亲与倭寇勾结，用大明将士的鲜血换取藩地的残喘。淬火池底那具尸体脖颈的透甲锥、赵莽在城隍庙展开图纸时坚毅的眼神，此刻都在她眼前交替闪现。

\"我该怎么做......\"阿鹤喃喃自语，指甲深深掐进掌心。信纸在指间发出细微的脆响，像极了故土樱花凋零时的簌簌声。她想起赵莽说过\"就算拼了命也要查出真相\"，想起徐老师傅抚摸图纸时老泪纵横的模样，胸腔里泛起一阵钝痛——那是被硫磺熏染的良心在灼烧。

窗棂突然发出轻响，一枚石子精准地落在案头。阿鹤浑身紧绷，藏在袖中的银针已经滑入手心。推开窗的刹那，冷风卷着枯叶扑进屋内，暗处传来熟悉的声音：\"明日辰时，城西破庙见。\"

声音消散在夜色中，只留下阿鹤怔怔望着空荡荡的巷口。她知道那是赵莽的邀约，也明白一旦赴约，就彻底站在了藩主的对立面。家人的性命、萨摩藩的存亡，都将化作悬在头顶的利刃。可如果不去......她低头看着信纸上\"除之\"二字，仿佛已经看见赵莽倒在血泊中的模样。

更鼓声遥遥传来，已是三更天。阿鹤坐在梳妆台前，铜镜里映出她苍白如纸的脸。发间银簪微微晃动，那是离开萨摩藩时母亲所赠，此刻却映不出半点往昔的温柔。她突然伸手扯下发簪，在木桌上刻下歪歪扭扭的字迹：\"真相，比性命更重。\"

字迹未干，院外突然传来急促的脚步声。阿鹤迅速藏好密信，药箱里的止血散洒出些许，与她裙角沾染的硫磺粉末混在一起。推门而入的是裴云琅的贴身侍卫，腰间悬挂的竹筒里晃动着熟悉的金疮药——那是她前日为赵莽准备的。

\"阿鹤姑娘好雅兴。\"侍卫皮笑肉不笑，\"少主有请，说是沙门岛的货船提前启程了。\"

阿鹤起身时，素白裙摆扫过地上的刻痕。她摸出藏在衣襟里的银针，针尖在月光下泛着幽蓝：\"劳烦带路。\"踏出房门的刹那，她回望小院里那株枯瘦的梅树——如果这是最后一眼，她希望记住的不是恐惧，而是此刻终于做出抉择的释然。

夜色渐深，阿鹤跟着侍卫消失在巷陌尽头。而在城西破庙，赵莽正就着火把的微光擦拭铸铁锤，锤头的凹痕里嵌着新的铁屑。当第一缕晨光刺破云层时，两个被命运推向对立面的人，即将在沙门岛的惊涛骇浪中，迎来最残酷的交锋。

破晓之盟

晨光刺破云层，在破庙斑驳的砖墙上投下锋利的光刃。赵莽握着铸铁锤的手心沁出薄汗，刚踏入庙门，就见阿鹤从阴影中走出。她依旧穿着素白衣裙，发间银簪在晨光中泛着冷光，却比往日多了几分决绝，仿佛那支簪子不再是装饰品，而是随时能出鞘的利刃。

\"你为什么帮我？\"赵莽开门见山，目光如炬地盯着她。淬火池的惨状、诏狱里的威胁、还有昨夜小六带来她被抓的消息，都让他不得不警惕。

阿鹤沉默片刻，从怀中取出一卷泛黄的海图。展开时，海水冲刷的痕迹与朱砂标注的码头位置清晰可见：\"这是沙门岛的布防图。裴云琅明日会在那里交接货物，船上载满了硫磺。\"她的指尖划过图上密密麻麻的标记，声音微微发颤，\"三艘福船，二十艘哨船，还