纹在光影中闪烁，“这些裂纹就像定时引信，一旦温度升高......”

话未说完，远处突然传来沉闷的爆炸声。密室剧烈摇晃，头顶的油灯应声坠落。赵莽在黑暗中摸到李将军的手臂：“快！去火药库！他们要毁掉所有证据！”

两人跌跌撞撞冲出密室，只见夜色中的军器监火光冲天。数十个黑影正在搬运陶罐，罐口不断滴落粘稠的液体，所到之处，青砖瞬间被腐蚀出深坑。赵莽认出那是浓缩醋酸，立刻扯下衣襟浸满碱水，做成简易防毒面罩。

“散开！用沙土掩埋！”他对赶来的士兵大喊。然而为时已晚，一名黑影点燃陶罐引线，冲天而起的酸雾像毒龙般扑向人群。赵莽迅速将随身携带的生石灰抛向空中，白色粉尘与酸雾剧烈反应，产生的浓烟暂时挡住了攻势。

混战中，赵莽瞥见为首的黑衣人手腕上的青色胎记——那与三年前在王员外书房见过的护院一模一样。他甩出浸过醋的绳索，缠住对方脚踝。黑衣人倒地时，怀中滚落半张烧焦的图纸，依稀可见“醋酸催化火硝”的字样。

“果然是你们。”赵莽踩住对方手腕，“王员外余孽，还想故技重施？”

黑衣人狞笑一声，咬破口中藏着的毒囊：“赵莽，酸之一道，你只知皮毛......”话音未落，七窍已流出黑血。赵莽蹲下身子，从他指缝间抠出半粒紫色结晶——这是经过七次醋酸提纯的硝石，纯度之高，足以让火药威力提升十倍。

当黎明的第一缕阳光刺破硝烟时，赵莽站在满目疮痍的军器监废墟上。手中握着改良后的火药配方，他突然想起《考工记》里的话：“天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良。”而此刻，这“四者”之间的平衡，正被醋酸这把双刃剑反复切割。

他望向京城方向，晨雾中依然浮动着熟悉的醋香。但这一次，他知道这酸味里藏着的，不再只是市井烟火，更是一场关乎家国存亡的隐秘战争。在接下来的日子里，赵莽将在醋酸的腐蚀与淬炼中，继续书写属于他的传奇。

酸火相济录

密室的牛油灯在石壁上投下摇晃的光影，赵莽的影子随着跳动的火焰忽明忽暗。他捏着装有黑色粉末的小瓶，玻璃瓶身还残留着硫磺的淡淡黄渍，指腹摩挲间，粗糙的颗粒感透过掌心传来。三年前在王员外书房破解假账本的场景突然涌入脑海——那时也是这般屏息凝神，从蛛丝马迹中探寻物质变化的真相。

\"李将军，可否借几样东西？\"赵莽突然开口，目光扫过密室角落堆积的陶瓮与铜盆，\"清水、瓷碗，还有......\"他顿了顿，\"陈年米醋。\"

李将军浓眉一挑，虽面露疑惑，仍立刻吩咐亲兵照办。当泛着琥珀色光泽的醋液倒入瓷碗时，赵莽将小瓶中的黑色粉末缓缓倒入。刹那间，碗中泛起细密的气泡，刺鼻的酸味混着硫磺气息直冲鼻腔。他屏住呼吸，目不转睛地盯着液体变化：原本浑浊的黑色渐渐分层，底部沉淀出暗灰色的渣滓，上层浮起一层油腻的物质。

\"这是......\"李将军凑近观察，铁手套几乎碰到碗沿。

\"杂质。\"赵莽用竹片挑起上层漂浮物，在灯光下细看，\"木炭研磨不均，硫磺掺了石黄，最关键的是——\"他将碗倾斜，让李将军看清底部的沉淀，\"硝石纯度不足三成，难怪威力如此微弱。\"

记忆中的《铁火天降》突然在脑海中翻涌。书中记载的沙模验铁之法，通过高温熔铁与细沙的反应，将杂质吸附分离。那么火药是否也能通过某种介质，将不纯的成分剥离？赵莽的目光落在碗中的醋液上，醋酸的腐蚀性在脑海中勾勒出全新的可能。

\"取新制的硝石来。\"赵莽突然起身，\"要最纯净的那种。\"

亲兵取来的硝石雪白如霜，在瓷碗中却呈现出微妙的淡黄色。赵莽将醋液缓缓倒入，看着两者接触的瞬间，白雾骤然升腾。刺鼻的酸味中，他敏锐地捕捉到一丝淡淡的甜味——这是醋酸与硝石反应生成的硝酸乙酯，一种极易挥发的烈性物质。

\"快开窗！\"赵莽突然大喊。李将军反应迅速，猛地推开密室小窗。带着酸味的风灌进来，将弥漫的白雾吹散大半。赵莽趁机将混合液体加热，铜盆下方的炭火噼啪作响，随着水分蒸发，褐色的结晶渐渐析出，在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽。

\"这是......\"李将军瞪大眼睛，\"提纯后的硝酸钾？\"

赵莽没有回答，而是取出另一小瓶未经处理的硝石。两相对比，差异一目了然