铅液浸透，却在空白处浮现出新的字迹：铅华蔽日，血月泣魂。欲炼真银，先正人心。远处传来马蹄声，是工部援军的号角，但宋应星知道，这场与黑暗的较量，才刚刚开始。

蚀骨幽光

\"这...这是什么邪术？\"宋应星瘫坐在冰冷的铅渣堆上，看着红雨在矿工们身上蚀出狰狞纹路，喉咙发紧。那些泛着金属光泽的铅泪纹如同活物般在皮肤下游走，被腐蚀的皮肉下隐隐透出青灰色骨骼，而受害者却仍机械地搬运铅锭，仿佛知觉早已被抽离。

他挣扎着起身，粗布道袍下摆传来\"嘶啦\"声响。低头惊见布料正以肉眼可见的速度发黑溃烂，红雨落在袖口瞬间腾起白烟，腐蚀性竟比王水更甚。宋应星咬牙扯下燃烧的布条，却见灼伤的皮肤表面也泛起细密银纹，宛如微型铅泪在血肉中蔓延。

硫磺混着腐肉的恶臭扑面而来，宋应星捂住口鼻踉跄前行。四周的石壁布满暗红胶状物，在血月下泛着珍珠母贝般的诡异光泽——正是他在烟囱内壁发现的胭脂虫胶层，此刻却在不断渗出黑色黏液，顺着砖缝汇聚成小溪，所过之处砖石皆化为齑粉。

忽有铁链拖拽声从头顶传来。宋应星猛地抬头，正见三具浑身缠满菌丝的尸体被吊车缓缓吊起，他们胸口烙印的\"天元\"徽记还在渗血，皮肤下银色脉络与铅泪纹交织成网。更骇人的是尸体腹腔被剖开，脏器位置赫然塞着正在孵化的胭脂虫茧，细小虫足刺破腹壁，在月光下泛着猩红。

\"活人饲蛊...\"宋应星胃部翻涌，扶住墙才勉强站稳。指腹触到凹凸不平的刻痕，借血月微光细看，竟是密密麻麻的人名与日期——\"嘉靖三十八年冬，张二狗，十七岁\"、\"嘉靖三十九年春，李阿四，女\"，最新的刻痕还带着湿润血渍，刻着\"今日，无名\"。

通风口的微光突然剧烈闪烁。宋应星循光望去，只见二十步外的岩壁裂开蛛网般的缝隙，幽蓝荧光从裂缝中渗出，混着低沉的 t 声。他摸出怀中银簪，却摸到《天工开物》手稿边缘已被腐蚀卷曲，记载冶炼秘术的纸页上浮现出血色符号，与矿工们皮肤的纹路如出一辙。

刚靠近通风口，脚下的铅渣突然下陷。宋应星本能后仰，一支淬毒弩箭擦着喉结钉入岩壁，箭尾羽毛上缠绕着银色菌丝。阴影中传来绸缎摩擦声，王富海摇着鎏金折扇踱步而出，身后跟着三个戴着青铜面具的番邦人，他们腰间皮囊渗出的绿色粉末，正是能引爆铅液的西域锌砂。

\"宋大人好眼力。\"王富海抬手示意，番邦人立刻甩出锁链。宋应星旋身避开，银簪划破一人手腕，却见伤口涌出的不是血，而是黑色汞珠，\"这哪是什么邪术？不过是将西域炼银术与我中原巫蛊之道融会贯通。\"晋商首领抚掌大笑，扇面展开，露出内里绘制的活人炼银图。

宋应星瞥见图中细节，寒毛倒竖——图上矿工被铁链吊在胭脂虫培养池上方，胸腔切开暴露心脏，无数细小虫子正顺着血管钻入脏器。更可怕的是图角落批注：\"以血饲虫，以汞蚀骨，七七四十九日，方成血银之引。\"

\"你们用活人炼银？！\"宋应星怒喝，却因吸入过多汞蒸汽剧烈咳嗽。王富海悠然走近，折扇挑起他的下巴：\"普通银锭怎能讨陛下欢心？唯有这掺着活人魂魄的血银，才能炼成传说中的''长生丹''。\"他突然将扇骨抵住宋应星咽喉，\"不过你来得正好，正缺个工部官员祭炉。\"

千钧一发之际，远处传来沉闷的爆炸声。整个矿洞剧烈震颤，岩壁上的胭脂虫胶层开始沸腾，喷出腐蚀性白雾。宋应星趁机撞开王富海，朝着通风口狂奔。身后传来番邦人的怒吼，三支弩箭穿透道袍，其中一支擦着耳垂飞过，削落的发丝瞬间被腐蚀成灰。

通风口外的光芒突然转为刺目红光。宋应星冲出去的刹那，看见矿场中央的巨型熔炉正在膨胀，炉壁上浮现出巨大的银色人脸，五官与王富海如出一辙。熔炉顶部的泄压阀轰然爆开，暗红色铅液冲天而起，在空中凝结成遮天蔽日的银鳞巨蟒，蟒瞳正是那些被残害矿工的灰白色眼睛。

\"拦住他！\"王富海的尖叫混着 t 声。宋应星却在巨蟒血盆大口咬下前，摸到通风口边缘刻着的古老铭文——那是《天工开物》未记载的上古冶炼禁术，末尾用血写着：\"欲破血银咒，唯有以血还血\"。他咬破指尖，将鲜血按在铭文凹槽，刹那间岩壁轰然洞开，露出通往银炉核心的密道。

幽冥炼魂

宋应星的手肘硌进发烫的铅渣，粗布道袍被尖锐的结晶划破，露出血肉模糊的伤