矿洞的震颤渐渐平息，宋应星却感到脚下传来异样的震动。他低头看去，地面的铅渣正在诡异地蠕动，汇聚成无数细小的文字：\"以血饲虫，以汞铸魂。人心若腐，百术皆邪。\"这是《天工开物》中从未记载过的谶语，此刻却在汞毒凝结的地面上自行显现。

当晨光终于穿透矿洞顶部的裂缝，宋应星看着满地狼藉，忽然注意到安德烈亚斯遗留的羊皮卷。展开泛黄的图纸，他的瞳孔骤缩——上面不仅详细记录着用胭脂虫胶控制人心的秘法，更赫然画着大明疆域图，每个银矿位置都标注着诡异的蛇形徽记。

\"原来如此...\"宋应星的声音在寂静中回荡。晋商与番邦的勾结远不止私铸劣币这么简单，他们妄图用汞毒污染整个大明的银矿，用这些掺着毒素的银锭控制朝廷、腐蚀人心。那些进贡给皇室的\"紫英银\"，那些流通在市井的官银，恐怕早已成了传播毒咒的载体。

三个月后，京城暗流涌动。

宋应星跪在工部衙门的青石板上，面前摆放着从大同府带回的证据：半块凝结着铅泪纹的银锭、染血的羊皮卷，还有那面虽已破碎却依旧散发微光的汞镜残片。尚书李廷机看着镜中若隐若现的文字，苍老的手不住颤抖：\"你可知这意味着什么？严嵩一党把持户部多年，市面上七成的银锭......\"

\"学生知晓。\"宋应星解开衣襟，露出胸口被铅液灼伤的疤痕，形状竟与银镜中的古老图腾一模一样，\"正因如此，才更要将真相公之于众。《天工开物》新增的''汞毒篇''已撰写完毕，这里面不仅有破解之法，更记载着冶炼者应守的本心。\"

当夜，京城突然兴起一股\"验银潮\"。百姓们拿着家中银锭，按照《天工开物》中记载的方法，将银锭放入掺有尿素的水中。当看到水面泛起诡异的紫色泡沫时，整个大明都沸腾了。而在严嵩的私宅里，管家捧着突然发黑溃烂的银元宝，惊恐地发现太师爷的手，不知何时也布满了与安德烈亚斯相似的银色脉络。

宋应星站在工部衙门的露台上，望着京城万家灯火。怀中的《天工开物》还带着余温，新刻的扉页上，\"凡铸银者，先铸其心\"八个字在月光下熠熠生辉。他知道，这场与黑暗的较量才刚刚开始，但只要人心未腐，天工之道就永远不会熄灭。远处传来打更人的梆子声，惊起一群寒鸦，它们扑棱棱飞过夜空，翅膀掠过的轨迹，宛如一道刺破阴霾的光。

铅光破晓

\"宋大人！官兵包围矿洞了！\"老周的喊声裹挟着浓重的喘息，在矿洞蜿蜒的甬道中激起阵阵回响。宋应星半跪在分馏陶釜旁，染血的指尖深深嵌进凝固的铅液里，那些灼人的金属此刻早已冷却，却仍保持着傩面狰狞的轮廓——扭曲的獠牙、圆睁的怒目，每一道纹路都凝结着矿工们最后的血泪。

他艰难地撑起身子，破损的道袍下摆扫过满地狼藉。安德烈亚斯的猩红斗篷碎片还在冒着青烟，番邦人遗留的黄铜罗盘在汞液中发出诡异的嗡鸣。更远处，几具皮肤布满铅泪纹的尸体歪斜地倚着岩壁，他们空洞的瞳孔里，还倒映着昨夜血月的残影。

\"走！\"宋应星将浸透血渍的《天工开物》残卷塞进衣襟，手稿边缘新写就的字迹在晨光中泛着奇异的金芒。老周连忙扶住他摇摇欲坠的身子，这个脖颈爬满铅毒纹路的汉子，此刻眼神却亮得惊人：\"大人，咱们收集的证据......\"

\"都在这里了。\"宋应星拍了拍胸口，转身望向陶釜上的铅制傩面。那些由沸腾铅液浇筑而成的图腾，此刻竟在薄雾中微微颤动，仿佛无数冤魂正借这副面具发出最后的呐喊。他突然想起三日前潜入矿洞时，那个偷偷塞给他半块硬饼的少年矿工，男孩眼底对自由的渴望，与傩面凝固的悲愤渐渐重叠。

矿洞外传来铁甲碰撞的声响，火把的光晕将洞口的岩壁染成刺目的橙红。宋应星深吸一口气，汞雾混着血腥味呛得他剧烈咳嗽。老周握紧腰间的鹤嘴锄，铅泪纹随着紧绷的肌肉突突跳动：\"大人，怕是严嵩的人来了。王富海虽死，但兰医集团的爪牙......\"

\"让他们来。\"宋应星扯开衣领，露出胸口狰狞的烫伤疤痕，那形状与傩面额间的符文如出一辙。他蹒跚着走向洞口，晨光穿透厚重的汞雾，在他身后拖出一道长长的、摇摇欲坠的影子，却又笔直得如同永不弯折的标尺。

当第一缕阳光完全照亮矿洞时，宋应星与老周被数十名官兵团团围住。为首的千户身着绣着蟒纹的飞鱼服，腰牌上\"东厂\"二字在阳光下泛着冷光。\