知的眼睛永远阖上了。

\"宋大人好手段啊！\"阴恻恻的笑声穿透浓烟。宋应星猛地抬头，只见张掌柜立在燃烧的工棚前，貂皮大氅被火光照得猩红，脸上的狞笑扭曲如恶鬼。他身后的随从们举着染血的铁棍，脚下散落着空无一物的锌粉麻布袋。\"以为捣鼓出个分馏釜就能断我们财路？\"张掌柜踢开脚边的陶片，\"古法炼银养活了多少晋商世家，岂是你这异端能颠覆的？\"

宋应星握紧拳头，指甲深深掐进掌心：\"你们明知汞蒸汽会毒害百姓！\"话音未落，远处传来村民的哭喊声——银白色的汞雾顺着溪流蔓延，所到之处，牲畜口吐白沫倒地，饮了溪水的村民开始剧烈呕吐。张掌柜身后的随从们发出得意的哄笑，而这笑声，在宋应星听来比汞毒更令人作呕。

\"不过是些贱命。\"张掌柜掸了掸衣袖，\"宋大人还是操心自己吧。\"他使了个眼色，随从们立刻围拢上来。宋应星后退半步，摸到腰间的淬火钳。火光映照下，他瞥见阿福怀中露出的一角——那是他们共同绘制的分馏釜改良图纸，此刻已被鲜血浸透。

记忆如潮水般涌来。那些在油灯下彻夜演算的夜晚，阿福举着陶片兴奋地说\"先生看，滤板裂纹减少了\"，还有少年捧着新制的温度计，眼睛亮得如同星辰。宋应星的视线突然清晰起来，淬火钳在手中攥得发烫。当第一个随从挥棍砸来时，他猛地侧身，钳子精准地卡住对方手腕。骨骼碎裂声中，他夺过铁棍，朝着张掌柜冲去。

混战中，宋应星的额头被击中，鲜血顺着眉骨流下。但他恍若未觉，只死死盯着张掌柜惊恐的脸。就在铁棍即将落下时，一声枪响划破夜空。宋应星感觉左肩传来剧痛，踉跄着跪倒在地。张掌柜捂着被划伤的脸，掏出手枪的手仍在发抖：\"给我...往死里打！\"

不知过了多久，当宋应星在剧痛中醒来时，银场已陷入死寂。燃烧的工棚即将熄灭，只剩下零星火星在风中明灭。他挣扎着爬向阿福的尸体，颤抖的手拂过少年未阖上的双眼：\"对不起...是我害了你...\"泪水滴落在染血的图纸上，将\"五金篇\"的字迹晕染成模糊的血痕。

远处传来马蹄声渐远。宋应星望着张掌柜离去的方向，眼中的悲痛渐渐化为刺骨的寒意。他抱起阿福的尸体，在月光下走向银场边缘。汞雾仍在弥漫，所到之处，花草尽皆枯萎。但宋应星知道，这场灾难不会终结他的追求——那些被私欲焚毁的理想，终将在灰烬中重生。

十年后，新版《天工开物》刊印发行。在\"五金\"章末，宋应星郑重写下：\"技艺之道，当以苍生为念。若为一已之私戕害万民，纵有百炼精金，终成祸世砒霜。\"而在德兴银场的废墟上，一座新的分馏塔拔地而起，塔身刻满了当年遇难者的名字。每当夜深人静，仿佛还能听见阿福清亮的声音，在询问着关于天地万物的奥秘。

汞毒迷踪

大明崇祯十年深秋，德兴银场的爆炸声仿佛还在群山间回荡，三天后的清晨，邻村槐树下聚集的人群却已被恐惧笼罩。七旬的王老汉颤抖着举起豁口的陶碗，里面的井水泛着诡异的银白色光泽，宛如融化的月光凝结在水面，\"昨儿喝了这水，夜里牙齿就...就一颗颗往下掉...\"他话音未落，身旁妇人突然发出尖叫，只见她丈夫的手臂不受控制地抽搐，手指扭曲成诡异的弧度。

宋应星踩着满地霜花匆匆赶来，粗布鞋底碾碎了覆在枯草上的薄冰。爆炸当晚他被晋商余党击伤，此刻伤口还在隐隐作痛，却执意用布条草草包扎便出门。当他踏入染毒的村庄，刺鼻的金属腥气扑面而来——那是汞蒸汽特有的气味，比砒霜更阴冷，更致命。

\"让我看看井水。\"他蹲下身，从袖中取出竹制试管，在村民们期盼又惶恐的目光中舀起水样。试管中的液体浑浊发白，晃动时泛起细密的泡沫，像极了陶釜爆炸时升腾的毒雾。宋应星的眉头越皱越紧，记忆如潮水般涌来：冲天的火光中，熔炉里暗藏的汞矿化作蓝紫色蒸汽，顺着地下水脉蔓延的速度，比他想象中更快。

回到临时搭建的实验室——那是用爆炸后残存的木料拼凑的棚屋，宋应星将井水倒入蒸馏器。陶制容器在炭火上发出细微的嗡鸣，随着温度升高，水面渐渐浮起银白色的薄膜。他屏住呼吸，看着冷凝管滴落第一滴液体——那不是清水，而是一颗颗细小的汞珠，在瓷碗中滚动时折射出冷冽的光。

\"果然是汞毒。\"宋应星的声音沙哑。他翻开《天工开物》残卷，泛黄的纸页上记载着：\"汞气入体，齿落肢颤；其水饮