直延伸到街对面的槐树，轨迹的尽头，十二齿的印记清晰得像印章。赵莽跟着痕迹追到巷口，发现个被蜡油裹住的铁钩，钩尖的倒刺里缠着块布料，是西班牙商栈守卫的制服碎片。

正屋的油灯突然集体爆燃。铁丝灯芯熔断的瞬间，照亮了檐角血滴子的真面目：蜡质外壳下，齿轮的螺旋纹里嵌着细小的蜡珠，每个蜡珠都对应着一处颈椎骨的薄弱点——这是刘顺之藏在杀戮工具里的慈悲，用蜡珠的熔点提醒后人，如何让这杀人利器提前失效。

账房先生颤抖着翻开血写的账册，最后一页的空白处，被溶蜡烫出个十二齿的印记。“他早就知道会有这一天。”先生的指尖划过印记的缺口，“刘顺之说过，‘蜂蜡能封存真相，也能困住杀机’——这预警线，是他留给我们的钥匙。”

东方泛起鱼肚白时，赵莽小心翼翼地取下檐角的血滴子。蜡质外壳已经硬化，像件透明的铠甲，里面的齿轮保持着卡壳的姿态，第七、八齿之间还缠着半截浸蜡棉线，朱砂的红光在晨光中渐渐褪去，露出棉线原本的白色——像道被救赎的伤痕。

他们在商栈屋顶的发射架上，找到了更多证据。架台的凹槽里残留着蜂蜡，与预警线上的成分完全一致，旁边的记事本用西班牙文写着“蜡阻，需改参数”，字迹被蜡油晕染，像幅被泪水浸湿的图纸。

离开府邸时，赵莽看着满地的蜂蜡痕迹。这些透明的线条在阳光下闪闪发亮，记录着铁链的轨迹，也记录着一场被提前阻止的谋杀。他想起刘顺之在赫图阿拉地宫留下的银玺，想起那些浸蜡棉线缠住齿轮的瞬间，突然明白：有些技术的弱点，是发明者故意留下的；有些杀戮的终止，源于制造者内心最后的良知。

账房先生将血写的账册递给赵莽，封面上的蜡印已经干透，十二齿的轮廓里，能隐约看见“顺之”两个字的刻痕。这或许就是整个阴谋最温柔的注脚——一个用齿轮设计杀戮的匠人，最终用蜂蜡和棉线，为自己的罪孽画上了休止符。

晨风中，浸蜡的棉线在院墙上轻轻飘荡，像无数根透明的琴弦。赵莽知道，这场由蜂蜡和齿轮组成的较量，其实是两种文明的对话：西洋的精准与中式的智慧，在浸蜡的棉线上相遇，最终不是以杀戮收场，而是以一种古老的方式——用自然的熔点和人工的匠心，共同阻止了一场即将发生的罪恶。而那些留在青砖地上的蜡痕，会像个永恒的提醒：再锋利的齿轮，也敌不过人心深处那点不肯熄灭的、向善的微光。

双牌匠人

血滴子落地的闷响被雨声吞掉一半时，赵莽正蹲在账房先生府邸的西墙下。浸蜡棉线组成的网在风中剧烈震颤，第七股线的铜铃发出急促的红光，朱砂与铁器反应的噼啪声里，混着齿轮卡壳的刺耳摩擦——比预计的提前了0.3秒。

“没切断！”小周的喊声裹着雨珠砸过来。账房先生捂着脖子滚到门后，浅痕里渗的血珠在蜡地上滚成串，像被掐断的红线。血滴子的斗状炮管卡在檐角的雀替上，铁链绷得笔直，第七、八齿的缺口死死咬住根棉线，线的末端系着的铜铃还在红光里摇晃，铃舌上的“裕”字被血染成了黑红色。

赵莽顺着铁链的轨迹望去，贝勒府塔楼的窗口闪过个黑影。那人收链的动作极快，却在铁链末端的铁钩上留下了片布料——藏青色的绸缎，边缘绣着半只狼头，针脚的密度与后金贝勒府文书的字迹间距完全一致。

“追！”他拽着棉线往巷口冲，线轴转动的声音像在倒带。三天前布置蜂蜡预警线时，特意在贝勒府方向留了道“蜡沟”，此刻沟里的十二齿印记正泛着水光，从巷尾直指向塔楼的石阶，每个印记的缺口都朝着同一个方向，像串指路的箭头。

塔楼的木门虚掩着，门轴的润滑油混着蜡油，在地面积成小小的漩涡。赵莽摸到腰间的短铳，指尖触到冰凉的金属时，突然听见顶楼传来齿轮复位的咔嗒声——与钟楼机械室的核心齿轮频率分毫不差。

“刘顺之！”他踹开顶楼的门，雨声瞬间灌进来。穿藏青绸缎的人正背对着他调试发射架，袖口的狼头在闪电中亮了亮，转身的瞬间，腰间晃出块腰牌，玄色的牌面在雷光里显出“锦衣卫”三个字，边缘的云纹被雨水浸得发涨，却仍能看清那是万历年间的制式。

血滴子的齿轮还在他脚边转动，卡壳的缺口处缠着半截棉线。刘顺之的手指在齿轮上摩挲，动作像在给受伤的动物包扎，“这缺口留宽了0.1分，”他的声音比雨丝还轻，“就是等着被棉线卡住的。”

赵莽的短铳对准他的胸口，却看见他袖口狼头的眼睛是块空心的绣布，里面藏着张纸条——晋商分号的银矿地图，标注着“明廷密道”的位置。“贝