弘元帝愣了片刻，随即放声大笑：“好！好一个林如海，胆识过人！朕准了！”

他拍了拍林如海的肩，语气意味深长，“你放心，朕会为你撑腰。谁敢阻挠，朕的锦衣卫不是吃素的！”

林如海躬身谢恩，心中却己开始盘算讨债的策略。

这桩差事，表面是追讨银两，实则是帝王借机清理朝堂、震慑权贵的雷霆手段。

他必须步步为营，方能不负圣恩。

正事谈毕，弘元帝语气轻松了些，似闲聊般道：“听说令爱的婚期定在正月初八？”

林如海微笑，眼中多了一丝温情：“是，陛下。犬女黛玉与贾琮己定下婚期，择了正月初八，图个吉利。”

“贾琮这孩子，朕很欣赏。”弘元帝似不经意道，

“白登山一战，三千破八万，立下不世之功，朕至今记忆犹新。只是近来因贾赦旧案牵连，火器工坊暂交兵部接管，他心中可有怨言？”

林如海神色坦然，侃侃而谈：“陛下，贾琮忠勇无双，心怀社稷。琉璃工坊、火器营，皆是为国谋利，非为一己之私。臣以为，此子乃国之栋梁，绝不会因一时得失而心生怨怼。况且，他与犬女情投意合，婚期在即，正一心筹备，哪有闲工夫计较这些？”

弘元帝眯起眼睛，意味深长道：“哦？你不介意他出身庶子？”

林如海正色道：“英雄不问出处。贾琮虽出身庶子，却比许多嫡子更明事理、更有担当。臣将女儿托付给他，放心。”

他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“况且，犬女脾性清高，若非真心相待，她也不会点头。”

弘元帝哈哈一笑，点头道：“好，很好！朕就喜欢你这首性子。”

又闲聊几句，林如海告退离去。

......

林如海步出宫门，青袍在风中微摆，正欲登上轿辇，忽见一顶华贵的八宝琉璃轿辇停在白玉阶下。

轿帘微掀，露出一张温婉如玉的面容。

竟是吴皇后！

“林大人。”

吴皇后声音柔和，如春风拂面，带着一股让人心安的暖意，

“本宫听闻你回京，特来一见。”

林如海连忙行礼，恭声道：“臣参见皇后娘娘。”

吴皇后微微一笑，抬手虚扶：“不必多礼。林大人忠心为国，陛下常在宫中提起你，称你是国之柱石。”

她顿了顿，似不经意道，“太子近日闭门读书，勤勉非常，颇有长进。若林大人得空，不妨去东宫坐坐，指点一二。”

林如海心头一跳，敏锐地察觉到这话背后的深意。

吴皇后此言，分明是在拉拢自己，为太子铺路。

他不动声色，恭敬道：“臣惶恐。太子乃天潢贵胄，聪慧过人，臣若得陛下准许，自当效劳，略尽绵薄。”

吴皇后深深看了他一眼，眼中闪过一丝满意，轻轻放下轿帘，柔声道：“多谢林大人。”

仪仗缓缓离去，銮铃声在暮色中渐渐远去。

林如海立于宫门前，望着轿辇消失的方向，目光深邃。

帝后一席话，如同棋盘上的两子，一明一暗，各自落位。

而他林如海，己然站在了朝堂的漩涡中心。

......

清晨的东宫门前，雪花初停，青石地面泛着湿润的光泽。

侍卫刚刚换岗，便见一辆青帷马车缓缓驶来，车轮碾过薄雪，发出细微的咯吱声。￠2?芭.看!书-王\ \蕞,鑫?漳′結.埂-欣^快/

车帘一掀，贾琮一身素色锦袍，腰间仅悬一枚白玉麒麟佩，袍角在寒风中轻晃，衬得他身影清俊而从容。

他下了车，目光扫过门前的金漆匾额，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

门房见是定国公贾琮，眼中闪过一丝诧异，忙上前行礼：“国公爷，您这是……”

他的声音带着几分试探，似在揣摩这位不速之客的来意。

贾琮微微一笑，声音清朗：“本官乃太子少保，今日特来拜见太子殿下。”

他的语气从容，带着几分理所当然，仿佛此行再寻常不过。

门房一愣，虽知贾琮确有太子少保的虚衔，但朝中谁人不知他与太子素来不睦？

如今火器工坊被兵部接管，贾琮失势之说甚嚣尘上，他却突然登门，实在蹊跷。

门房不敢怠慢，忙道：“国公爷稍候，小的这就去通报。”

说罢，他匆匆入内，脚步略显慌乱。

片刻后，太子府长史周泰匆匆迎出，锦袍上的