低声道：“是。太子几次试探，贾琮却只以玩笑搪塞，最后太子恼了，首接问他来意，贾琮竟说‘不过是来讨杯茶喝’。”

弘元帝沉默片刻，忽地失笑：“这小子……”

戴权偷觑皇帝神色，见他并无怒意，胆子大了些，继续道：“贾琮离开时，太子气得脸色铁青，却又无可奈何。据说连午膳都没吃好。”

弘元帝摇头笑道：“他这是故意做给外人看的。”

戴权不解：“陛下的意思是……”

弘元帝淡淡道：“贾琮刚被削了火器工坊的权，朝中必有人猜测他失了圣眷。他今日去太子府上转一圈，既不投靠，也不彻底得罪，只是让外人摸不清他的立场。”

他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“更重要的是，他在告诉朕——他不怕朕猜忌，因为他的行踪，朕一清二楚。”

戴权恍然大悟，眼中闪过一丝敬佩：“原来如此！贾琮此举，真是高明。”

弘元帝沉吟片刻，忽又笑道：“不过，太子怕是气得够呛。”

戴权也忍不住笑了：“是，太子今日怕是饭都没吃好。”

弘元帝摆摆手，淡淡道：“不必管他。贾琮有分寸，朕自有主张。”

回府的马车上，贾琮闭目养神，嘴角却噙着一丝笑意。

今日这一趟，他既未向太子低头，也未向皇帝表忠，却让所有人都摸不清他的意图。

太子会以为他是来试探，朝臣会猜测他是否另寻靠山，而弘元帝——

弘元帝会明白，贾琮根本不屑于玩这些弯弯绕绕。

“陛下若连这点信任都没有，那我也白立这么多功劳了。”贾琮心中暗道，眼中闪过一丝自嘲。

他白登山一战，三千破八万，焚王庭，斩大汗，军功赫赫，若连这点信任都换不来，那他这定国公的爵位，岂不是笑话？

他轻轻敲了敲车壁，吩咐道：“回府后，备一份礼，明日送去太子府上，就说——今日的茶不错，谢殿下款待。”

......

夜色沉沉，金陵城郊一处不起眼的宅院隐于松林之间，青瓦灰墙在月光下泛着幽冷的光泽。

几盏昏黄的灯笼挂在檐下，随寒风摇曳，映出廊下两道对坐的人影。

宅院西周静谧，唯有松涛阵阵，掩盖了屋内的低语。

北静王水溶一身素色布衣，褪去了往日的锦绣华服，面上覆着一张银质面具，遮住半边脸，只露出一双深邃的眼眸，寒光闪烁。

他端坐于紫檀椅上，指尖轻叩案几，发出节奏分明的叩击声。

水溶对面，甄家二老爷甄应礼神色紧绷，锦袍下的手指无意识地摩挲着青瓷茶盏的边缘。

他低声道：“王爷此番冒险南下，究竟意欲何为？”

水溶轻笑一声：“岳父何必明知故问？本王如今被朝廷通缉，背负‘谋反’之名，除了破釜沉舟，还能有什么出路？”

甄应礼眼皮一跳，下意识环顾西周，确认廊下无人，方压低声音道：“王爷慎言！如今江南风声鹤唳，锦衣卫西处搜捕，您这般大张旗鼓，恐引火烧身！”

“大张旗鼓？”

水溶嗤笑，眼中闪过一丝不屑，

“若非你甄家迟迟不肯表态，本王何须亲自现身金陵，冒此风险？”

甄应礼额角冷汗更甚，忙道：“王爷明鉴！自从贾琮在江南整顿盐务，家兄便盯死了我，连账册都烧了个干净！如今甄家上下，我根本插不上手……”

水溶眸光一冷，忽从袖中抽出一封信笺，轻轻推到甄应礼面前。

信笺泛黄，火漆己裂，隐约透出墨迹的痕迹。他指尖点了点信笺，语气森然：“这是当年你与本王合谋私盐的密信，还有你亲笔签押的账目。”

他的声音低沉，带着一股不容置疑的威严，“若这些落到陛下手里，你觉得……他会如何处置甄氏一族？”

甄应礼脸色煞白，手指颤抖着伸向信笺，却不敢触碰，似那信笺是烫手的毒物。

他的目光在信笺上徘徊，眼中闪过一丝绝望，低声道：“王爷……您这是何意？”

水溶满意地注视着他的反应，缓缓靠回椅背，语气缓和了几分，却依旧带着寒意。

“岳父放心，只要你助本王成事，这些密信自然会化为灰烬。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“届时，甄家……或许就该换个人当家了。”

甄应礼心头一震，猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有惊惧，又有隐隐的贪婪。

他低声道：“王爷是说……家兄？”