笺藏进袖中，耳尖红得几乎滴血，嗔道。

“你们再闹，我可不理你们了！”

众姐妹见她这副模样，更是笑作一团，暖阁里的欢声不断，连窗外枝头的积雪都被震得簌簌落下，化作一地晶莹。

宝钗笑着摇头，温声道：“好了好了，别闹得太过了。林妹妹的婚期将近，咱们该帮着想想，该添些什么礼才是。”

黛玉低头轻笑，眼中漾起柔光，低声道：“有你们在，我己觉得足够了。”

......

江南某处荒山，夜色如墨，寒风呼啸，卷着残雪拍打在一座破败的古庙上。

庙内的残灯如豆，昏黄的火光摇曳不定，映照出周瀚文狼狈的身影。

他单膝跪地，衣袍上沾满泥泞，额头渗着冷汗，声音嘶哑而低沉。

“王爷，属下办事不利，金库一事……全军覆没。”

阴影中，北静王水溶缓缓转身，银质面具在灯火下泛着冷冽的光芒，遮住了他半边面容，只露出一双深邃而阴鸷的眼睛。

他的声音低沉，带着几分寒意：“贾琮设了埋伏？”

周瀚文咬牙，低头道：“是。他设了埋伏，我们的人刚动手就被围了，若非属下拼死突围，怕是……”

水溶冷笑一声：“废物。”

周瀚文浑身一颤，不敢抬头。

水溶负手踱步，目光投向庙外漆黑的夜色，声音森冷。

“太子和二皇子己南下，皇帝这是要拿我的人头给他们铺路啊。”

周瀚文低声道：“王爷，我们是否暂避锋芒？”

水溶眼中寒光一闪：“避？往哪儿避？”

他猛地转身，声音如刀：“贾琮毁我根基，皇帝逼我至此，如今连两个乳臭未干的小子也敢来拿我？”

周瀚文不敢接话，只觉寒意刺骨。

水溶深吸一口气，压下怒火，冷冷道：“太子傲慢，二皇子阴险，二人必会相争。这是我们翻身的机会。”

他看向周瀚文，声音低沉：“传令下去，放出风声，就说太子此行，实则是为了清查江南盐税，追缴各家亏空。”

周瀚文一愣，随即恍然，眼中闪过一丝阴狠：“王爷是想……让盐商们对太子心生忌惮？”

水溶冷笑：“盐商们最怕什么？不就是朝廷查账？太子若成了他们的眼中钉，二皇子再稍加挑拨，江南必乱！”

周瀚文狞笑：“属下这就去办！”

水溶抬手，又补充道：“另外，派人盯紧二皇子，若有机会……”

他做了个抹脖子的动作，眼中杀意凛然。

周瀚文会意，躬身退下。

......

江南官道上，微风卷着落叶扫过，扬起一片尘土。

太子端坐于高头大马上，戎装在身，锦袍上的西爪金龙在阳光下熠熠生辉，衬得他神色倨傲，眼中透着不可一世的威严。

身后，三千精兵列队而行，旌旗猎猎，刀枪森寒，气势如虹。

一名斥候快马奔来，翻身下马，单膝跪地，声音急促：“殿下，前方驿站传来消息，金陵盐商集体闭市，拒绝缴税！”

太子眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，声音冷冽：“闭市？他们是什么意思？”

斥候低头，声音更低：“据说……是因为听闻殿下此行要清查盐税，他们心中惶恐，这才……”

太子冷笑一声，眼中怒火翻涌：“一群刁商！以为闭市就能抗旨？传令下去，若敢抗税，一律按谋逆论处！”

副将李元连忙上前，拱手劝道：“殿下，盐商势大，江南经济半数仰仗盐业。若强行镇压，恐激起民变……况且，我们此行是为捉拿北静王，与盐商之事无关。”

太子不耐地挥手，马鞭在空中划出一道弧线，声音冷厉：“普天之下，莫非王土！在本宫面前，岂容他们放肆？再敢多言，军法处置！”

李元噤若寒蝉，额头渗出细汗，低头不敢再劝，只觉一股寒意从背脊升起。

他退后一步，目光低垂，心中却暗自叹息，似己预见太子的莽撞将掀起怎样的波澜。

不远处的小山坡上，二皇子立于古松之下，锦袍在秋风中微微拂动，嘴角勾着一抹意味深长的笑意。

身旁的幕僚沈先生低声道：“殿下，盐商果然被北静王挑动了，闭市抗税，摆明了是要给太子下马威。”

二皇子轻笑，声音低沉而从容：“太子这般莽撞，正合我意。”

他转头吩咐，声音平静却透着深意：“派人去盐商那边递个话，就说本王体恤商艰，愿从中斡旋，保