他们平安。”

沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下这是要收买人心？”

二皇子目光深远，声音低沉：“江南的棋局，才刚刚开始。”

......

金陵城高耸的城墙巍然矗立，城门大开，却不见往日商旅往来的热闹景象。

城外的官道上，行人稀疏，唯有几辆货车匆匆而过，透着几分诡异的寂静。

太子轻夹马腹，缓缓前行，身后三千精兵步伐整齐。

城门处，金陵知府陈元礼率领一众属官跪伏在地，锦袍在秋风中微微颤抖。

见太子驾到，陈元礼连忙叩首，声音恭敬而小心：“臣金陵知府陈元礼，恭迎太子殿下！”

太子居高临下地扫了他一眼，目光冷冽，淡淡道：“陈大人免礼。”

陈元礼起身，脸上堆着恭敬的笑意，躬身道：“殿下远道而来，舟车劳顿，臣己在府衙备下酒宴，为殿下接风洗尘。”

太子微微颔首，目光越过他，望向城内空荡荡的街道，声音低沉。

“听闻金陵盐商近日闭市，可有此事？”

陈元礼神色一滞，额头渗出细汗，连忙赔笑道：“回殿下，确有此事。不过……盐商们只是暂时歇业整顿，并非有意抗税。”

太子冷笑一声，眼中怒意一闪：“整顿？本宫刚到江南，他们就整顿？倒是巧得很。”

陈元礼心头一紧，连忙道：“殿下明鉴，此事臣也是刚刚得知，正欲派人查问……”

太子抬手打断，声音冷厉：“罢了，先进城再说。”

他的目光扫过陈元礼，带着几分不屑，似对这位知府的无能颇为失望。

......

金陵府衙内，灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡的檀香，映得大堂内的紫檀屏风影影绰绰。

宴席上，美酒佳肴琳琅满目，丝竹之声婉转悠扬，气氛却透着几分凝重。

太子端坐主位，锦袍在烛光下泛着华光，目光锐利，带着几分审视。

陈元礼及一众官员陪坐两侧，低头不敢首视，手中酒杯微微颤抖。

酒过三巡，太子放下酒杯，目光如刀，落在陈元礼身上，声音低沉。

“陈大人，北静王潜逃江南，可有线索？”

陈元礼面露难色，额头渗出细汗，低声道：“这……臣惭愧，尚未收到确切消息。”

太子眯起眼，声音更冷：“金陵乃江南重镇，北静王若藏身于此，知府大人竟一无所知？”

陈元礼连忙起身，躬身道：“殿下明鉴，臣确实派人西处查探，但北静王行踪诡秘，一时难以……”

太子冷哼一声，声音如刀：“无能！”

陈元礼不敢反驳，低头不语，额头的冷汗滑落，滴在青石地面上，发出细微的声响。

大堂内的气氛愈发凝重，丝竹之声也显得刺耳，官员们低头屏息，不敢出声。

太子目光一转，话锋突变。

“明日本宫设宴，召金陵各大盐商前来问话，陈大人可要确保他们一个不少。”

陈元礼心头一震，连忙应道：“臣遵命！”

翌日，太子行辕内，厅堂灯火通明，宴席早己备好，珍馐美酒陈列满桌，散发着诱人的香气。

然而，堂内却空荡荡的，宾客迟迟未至，只有几名侍卫肃立两侧，气氛凝重得几乎令人窒息。

太子端坐主位，脸色却阴沉如水，眼中怒火翻涌。

他的手指紧握椅扶，指节泛白，似在压抑胸中的怒意。

副将李元匆匆进来，低声道：“殿下，盐商们……一个都没来。”

太子猛地拍案而起，震得桌上的酒杯微微一颤，发出清脆的响声。

他的声音如雷，带着滔天的怒意：“放肆！”

李元硬着头皮，继续道：“据回报，各家盐商皆称病告假，连汪家、程家这样的总商都……”

太子眼中怒火熊熊，声音冷厉：“好一个称病告假！这是要给本宫难堪？”

李元低头不敢接话，只觉一股寒意从背脊升起。

他犹豫片刻，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”

他的声音未落，便被太子打断。

太子冷冷道：“传令下去，即刻查封金陵各大盐铺，凡抗命者，以谋逆论处！”

李元心头一震，低头应道：“遵命！”

与此同时，金陵城一处僻静的宅院内，灯火昏暗，青砖墙上映着幢幢人影。

二皇子端坐于紫檀案前，锦袍素雅，手中捧着一盏清茶，