深处传来“轰隆隆”的闷响，像地层裂开了口子。沈括看见淡蓝焰苗突然变成金红色，裹挟着液态硫黄喷薄而出——硫黄层彻底崩裂了。最先接触的倭人连惨叫都没发出，就被液态硫黄裹成了琥珀状的雕塑，甲胄上的铜铃在凝固前发出最后一声脆响，却被硫黄的高温闷在里面，成了永远的哑音。

“跑向风口！”沈括扯着阿木跃下破庙，靴底刚沾地，就听见“滋滋”的腐蚀声——地面的汞液混着硫黄粉，正在侵蚀他的鞋底。远处的倭营乱成一团，有人往海边跑，有人往山上逃，却不知无论哪个方向，都躲不开硫黄焰与汞毒的绞杀。最骇人的是焰流与暴雨交汇之处，腾起的白雾里裹着橙黄色的絮状物——那是硫黄燃烧生成的so?与汞蒸气中的砷化物反应，生成的as?s?，吸入一口，肺腑皆灼。

阿木忽然剧烈咳嗽，捂住口鼻的布巾上渗出黑渍——他吸入了毒雾。沈括立刻掏出怀中的羊脂玉瓶，倒出用艾草、绿豆熬制的辟毒散，混着雨水塞进少年嘴里：“咽下去！记住，别用鼻子吸气！”话未说完，矿洞方向传来惊天动地的轰鸣，整座山剧烈震颤，破庙的瓦片如雨点般坠落，其中一片擦过他的额头，留下道血痕，血珠滴在硫黄粉上，竟腾起小小的蓝焰——连人血，都成了地火的引信。

“先生快看！”阿木指着海湾，倭人的楼船正在起锚，却被燃烧的硫黄块砸中。船帆上的棉麻遇火即燃，硫黄焰顺着帆布爬向桅杆，与船舷的桐油相遇，瞬间爆发出冲天火光。水手们跳进海里，却不知海面上漂满了液态硫黄，遇水后腾起的淡蓝色火焰，把整片海湾变成了沸腾的毒锅，他们的惨叫被浪声吞没，只留下一个个燃烧的黑点，在海面上渐渐熄灭。

沈括躲在山岩后，看着眼前的劫火蔓延。矿洞喷出的液态硫黄已形成一条火河，顺着山势流向倭营，所过之处，帐篷、兵器、粮食，甚至连土地都被灼成了琉璃状，发出“滋滋”的气化声。那些没被焰流直接击中的倭寇，要么被汞毒侵蚀得七窍流血，要么吸入毒雾倒在地上抽搐，他们的甲胄在硫黄火里变成了烤炉，把身体里的水分蒸干，只剩下焦黑的骨架，跪在地上，像是在向地脉谢罪。

戌时末刻，硫黄火终于漫到破庙前。沈括看见供桌上的铜香炉被焰流卷走，炉内的香灰撒在硫黄火里，竟燃起了诡异的紫焰——那是香灰中的钾元素遇硫反应的颜色。破庙的梁柱在高温中发出“噼啪”的爆响，房梁倒塌的瞬间，他拽着阿木滚进旁边的岩缝，回头望去，破庙已被硫黄火吞没，屋顶的“镇山”木牌在火中裂开，“镇”字的半边掉在硫黄里，竟成了“真”字——地火，从来不需要人为的镇伏，它只惩罚该惩罚的人。

阿木忽然指着岩缝深处：“先生，那里有字！”潮湿的岩壁上，用朱砂写着一行模糊的字：“硫火劫起，非为天灾，实为人祸。”字迹已被硫黄熏得发暗，却仍能辨出笔锋——那是三百年前，经历过上次硫火劫的先人留下的警示。沈括摸了摸岩壁，指尖沾了些朱砂粉，却在接触汞液的瞬间变成黑色，像一个惊叹号，砸在他的掌心。

子时初刻，硫黄火渐歇。沈括踩着凝固的硫黄层走出岩缝，靴底与橙红色的硫黄块摩擦，迸出细碎的蓝焰，惊飞了一只被毒雾熏晕的夜枭。阿木抱着一块刻有倭文的残碑，上面的“必胜”二字已被烧得只剩“必”字，而“必”字的右半部分，竟被硫黄熔成了“火”字——“必火”，像是地脉给贪婪者的批语。

远处的矿洞还在冒着青烟，液态硫黄顺着洞口往下滴，在地面聚成一个个小火山口，发出“咕嘟咕嘟”的声响。沈括望着满地的硫黄雕塑，忽然发现其中一尊的手势很眼熟——那名倭寇的手指向矿洞深处，掌心摊开，里面凝着颗汞珠，在火光中闪着冷光，像在告诉世人，他最后看见的，是地脉里翻涌的“硫火之核”。

阿木忽然拽了拽他的袖子：“先生，天快亮了。”东边的天际已泛起鱼肚白，硫黄火的红光渐渐淡去，却把云层染成了暗红色，像一块被血浸过的布，盖在伏牛山的头顶。沈括摸了摸腰间的牛皮袋，父亲的血书残页还在，只是“触之即焚”四字，此刻看来，竟像是给所有贪婪者的判决书。

当第一缕晨光洒在硫黄雕塑上，沈括看见雕塑表面的汞珠正在融化，顺着硫黄的纹路往下流，在地面汇成小小的银亮色溪流，流向山腹，像是地脉在回收它的毒牙。他忽然想起县志里的最后一句话：“劫火过后，山腹留汞，非为余毒，实为警世。”此刻的伏牛山，早已不是一座山，而是一座巨大的墓碑，碑上刻着的，是人类对自然的傲慢，和自然对人类的回应。

毕