：\"宋大人的身法倒是敏捷，烟囱检修口的机关都没能留下你。\"他抬手招来两名番邦武士，青铜面具下的目光如毒蛇吐信，\"不过没关系，既然来了，就该好好见识见识''天元银炉''的秘术。\"

宋应星瞥见武士腰间皮囊渗出的绿色粉末，那是能加速铅锡反应的锌砂，心中惊怒交加：\"用活人炼制血银，在银锭中掺铅锡祸乱朝纲，你就不怕天打雷劈？\"他猛地扯开衣襟，露出贴身收藏的工部令牌，\"我奉皇命彻查此案，现在立刻束手就擒！\"

王富海突然仰头大笑，震得穹顶的汞珠簌簌落下：\"天打雷劈？\"他一脚踢开脚边一具矿工尸体，那人脖颈处的铅泪纹还在微微蠕动，\"宋大人可知当今圣上炼丹用的''紫英银''从何而来？那些道观里的''长生丹''，又掺了多少活人骨灰？\"

话音未落，四周突然响起齿轮转动的轰鸣。宋应星脚下的地面裂开蛛网状的缝隙，暗红的铅液缓缓渗出。他纵身跃上一旁的铁架，却见数十名皮肤泛着青灰色的矿工从阴影中走出，他们空洞的瞳孔里映着血月，手中的铁钳闪着寒光——这些被汞毒侵蚀的傀儡，早已沦为王富海的杀人工具。

\"让你看看真正的炼银之术。\"王富海抬手示意，番邦武士将一个挣扎的少年矿工拖到熔炉前。宋应星目眦欲裂，那少年不过十四五岁，锁骨处的\"天元\"烙印还在渗血。随着王富海将一把绿色粉末撒入熔炉，铅液瞬间沸腾，化作银色触手缠住少年。凄厉的惨叫中，少年的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出内里泛着金属光泽的骨骼。

\"胭脂虫胶需要人血滋养，铅液要混着活人心肝才能提纯。\"王富海的声音混着熔炉轰鸣，\"宋大人以为朝廷用的官银就干净？不过是换个法子吃人罢了！\"他突然甩出袖中软鞭，精准缠住宋应星的手腕，\"来，也让你尝尝这血银的滋味！\"

千钧一发之际，宋应星摸到怀中《天工开物》手稿夹层里的陨铁。这是工部老匠师临终所赠，上面刻着的古老铭文此刻正微微发烫。他咬牙将陨铁掷向熔炉，刹那间，古老符文迸发刺目金光，熔炉表面浮现出巨大的银色人脸，五官与王富海如出一辙。

\"不可能！\"王富海的软鞭应声而断，他惊恐地看着那些被控制的矿工突然捂住脑袋，皮肤下的铅泪纹疯狂闪烁。宋应星趁机夺过武士腰间的弯刀，刀刃上的硝酸银涂层在月光下泛着冷光。当第一具傀儡矿工冲来时，他挥刀斩断对方手臂，黑色汞珠喷涌而出，却在接触金光的瞬间化作白烟。

混战中，宋应星瞥见熔炉核心处的胭脂虫培养池。数百个陶罐里浸泡着暗红胶状物，无数细小的虫足在液体中蠕动，而陶罐底部，沉睡着一具具孩童骸骨。愤怒如同火山喷发，他将弯刀狠狠刺入最近的陶罐，暗红液体飞溅在脸上，灼烧感反而让他更加清醒。

\"拦住他！\"王富海声嘶力竭的喊声被爆炸声淹没。宋应星看着培养池连锁反应般炸裂，无数胭脂虫倾巢而出，却在接触金光后纷纷化作灰烬。那些恢复意识的矿工们发出震天怒吼，他们拖着残破的身躯，朝着王富海和番邦武士扑去。

当黎明的第一缕阳光穿透血月时，银炉已成一片废墟。宋应星浑身浴血地站在瓦砾堆上，手中攥着半枚刻有\"天元\"的银锭。不远处，王富海的锦袍已被撕成碎片，他瞪大双眼，至死都不敢相信自己精心谋划的\"血银帝国\"，竟毁于一本记载着天道人心的典籍。而在废墟深处，那些曾经被铅泪纹侵蚀的矿工们互相搀扶着走出炼狱，他们新生的皮肤上，再也不见半点银痕。

血色炼金术

红雨淅淅沥沥地落着，在宋应星道袍上灼烧出一个个焦黑的孔洞。他握紧银簪，看着王富海锦袍上的鎏金云纹在血月下泛着冷光，对方手中的羊脂玉盏盛着暗红液体，随着动作轻轻摇晃，宛如凝固的鲜血。

\"罪？\"王富海冷笑一声，玉盏中的液体溅出几滴，落在身旁矿工溃烂的伤口上，发出\"滋滋\"声响，\"这天下本就是弱肉强食！你以为那些达官贵人用的白银，都是干净的？\"他抬手指向高耸的烟囱，管壁渗出的暗红胶质物在月光下泛着诡异的珍珠光泽，\"告诉你，这烟囱里的胭脂虫胶，就是用来提炼白银的秘术。\"

宋应星顺着他的手指望去，只觉胃部翻涌。那些附着在烟囱内壁的胶质物下，密密麻麻嵌着胭脂虫干瘪的尸体，更可怕的是，其中还混杂着人类的毛发与指甲。记忆突然闪回，三日前在工部密室，他曾见过同样材质的银锭——表面看似光洁，内里