铁腥气。王老铁将那块黑沉沉的残片塞进熔炉时，火星突然炸成青蓝色，吓得他一哆嗦。这是上个月赵百户留下的物件，说是从长白山溃兵那捡的，嵌着半块会自己转的玉石，此刻正被烧得发红，边缘的龙纹却越发清晰。

“师父，这铁不对头。”徒弟狗剩举着铁钳，“您看，磁石粉都往上面粘！”

王老铁眯眼细看，熔炉底的磁石碎屑果然像活物似的，顺着气流往残片上扑，聚成圈青灰色的光晕。他打了四十年铁，见过能吸铁钉的磁石，却没见过会引着粉末转圈的。等残片冷却后，他用錾子将其凿成个勺形，玉面朝上，底座磨得光可鉴人，往沙盘里一放，勺柄竟自己转起来，稳稳指向西南，像被无形的线牵着。

“邪门了。”他用手指拨了拨勺柄，刚松开，那木头似的玩意儿又慢悠悠转回去，勺尖在沙盘上划出道浅痕。这让他想起去年从关里传来的话，说福建港截了艘西班牙商船，搜出张羊皮图，上面画着条从吕宋往西域去的航线，弯弯曲曲像条长蛇。

三日后，赵莽带着个蓝眼睛的西洋人走进铁匠铺。那是从澳门来的传教士利玛窦，穿着儒衫，手里捧着本拉丁文的《航海志》。王老铁将磁石勺往沙盘中央一放，利玛窦突然“呀”了声，忙翻开书，指着其中一页——上面印着的航线图，竟与勺柄在沙盘上画出的弧线重合得分毫不差。

“这是马尼拉到阿卡普尔科的航线。”利玛窦的中文带着广东腔，指尖点在图上，“每年五月，西班牙人就顺着黑潮走这条水路，把丝绸运过去，换回来的银子能堆满半艘船。”

赵莽盯着磁石勺，勺柄上的玉石正微微发亮。他想起半年前那残片总指向西经九十九度，难不成这物件不仅能指方向，还能画出海路？王老铁突然往沙盘里撒了把铁屑，铁屑立刻绕着磁勺转成个圆圈，在西南方向聚成个小点——正是航线图上标注的银矿港口。

“上个月修船时，从海底捞上块木牌。”王老铁从墙角拖出块朽木，上面刻着歪歪扭扭的拉丁文，“懂行的说，这是西班牙沉船的标记，就在老铁山外海。”

赵莽突然按住沙盘边缘，指节发白。他想起去年冬天，鞑靼人举着银锭招兵买马，说那银子是“西海”来的；想起福建巡抚的奏章里写着，近年洋船带的白银越来越多，却没人知道源头在哪。磁石勺在沙盘上转得更快了，勺柄的阴影像支笔，在沙粒间勾勒出岛屿、海峡，最后停在片月牙形的海湾上。

“利先生，这海湾叫什么？”

传教士凑近看了半晌，突然脸色发白：“这是……墨西哥的阿卡普尔科港。我在马尼拉见过当地土着，他们说那地方的山是银做的，西班牙人用鞭子赶着印第安人挖矿，银子像河水似的往船上流。”

王老铁突然“呸”了声，往地上吐了口唾沫。他想起三年前被倭寇掠走的儿子，要是这磁石勺早出现几年，说不定能顺着航线找过去。狗剩蹲在沙盘边，用手指跟着勺柄的阴影画，突然道：“师父，您看这拐弯的地方，像不像老铁山水道？”

赵莽猛地抬头，窗外的阳光斜斜照进来，在沙盘上投下长条阴影，竟与磁勺画出的弧线连成一气。他突然明白，长白山的火山喷发震偏了地磁，却让这残片成了天然的海图——那些西班牙人走了几百年的航线，竟被一块来自大明的磁石勺，在辽东的铁匠铺里悄悄复刻出来。

七日后，老铁山的海面上飘着层薄雾。赵莽带着磁石勺登上渔船，王老铁和狗剩也跟来了，说是要看看这磁石指的到底是什么地方。船过黑水洋时，磁石勺突然剧烈震颤，勺柄在沙盘上疯狂转圈，最后重重指向水下。

“抛锚！”赵莽喊着，腰间的刀鞘撞到船板，发出闷响。潜水的渔民上来时，手里举着个锈迹斑斑的铁箱，打开的瞬间，白花花的银子滚出来，在阳光下晃得人睁不开眼。箱底压着张羊皮，上面的航线图比利玛窦那本更详细，还画着座冒烟的火山，旁边注着行小字：“自大明长白山，至新大陆圣山，磁石所引，皆为银路。”

王老铁摸着银子，突然老泪纵横。狗剩举着磁石勺，发现勺柄此刻正指向船尾的西方，海面上的波光像碎银铺成的路，一直延伸到天边。赵莽望着那方向，突然想起《武备志》里的话：“天地有常，而磁针无常，因其所引，在人心耳。”

海风卷着潮气扑上船，磁石勺在沙盘上轻轻晃动，勺柄的阴影与航线上的银点重叠在一起。王老铁突然把磁石勺往狗剩手里一塞：“你爹当年总说，大海是活的，会给找路的人留记号。现在看来，这话不假。”

船继续往西航行时，赵莽将银箱里的羊皮图折好，塞进怀里。磁石勺在沙盘上画出的弧线越来