北伐了。姚襄这位“洛阳钉子户”自然成了他的目标。两军在伊水（洛阳附近）展开激战。姚襄虽然勇猛，但面对桓温这位经验老道的名将和东晋的精锐部队，最终还是败下阵来（“桓温自江陵北伐…襄屡败”）。史书记载，姚襄被打得挺惨，“士卒死者数千人”。

但接下来的一幕，堪称五胡十六国时期最魔幻现实主义的情景之一！ 就在姚襄战败，狼狈不堪地连夜向北山（今洛阳北邙山）撤退的那个晚上，神奇的事情发生了：超过五千户百姓，拖家带口，甚至“抛妻弃子”（原文如此，可能形容急切），跟着他一起跑路了！ 这还没完，后续又有四千多户百姓，扶老携幼，穿过战区，历尽艰辛前来投奔他！（史载：“襄率麾下数千骑奔于北山…百姓随襄者五千余户…其后有四千余户归之”） 这场景，简直比现代明星开演唱会粉丝追车还狂热！一个刚刚吃了败仗、丢盔弃甲的将军，居然能吸引近万户百姓（按一户五口算，就是四五万人！）死心塌地跟着他逃亡？这“吸粉”能力，简直逆天了！

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更传奇的还在后头。后来有谣言说姚襄重伤不治，挂了。那些被桓温俘虏的、曾经追随姚襄的百姓听到这消息，反应居然是：无不面向北方，默默流泪！ （“及闻襄死，被掠者无不北望而泣”） 这份发自内心的拥戴，让胜利者桓温都感到震惊和好奇。后来，姚襄的谋士杨亮（兵败后投奔了桓温）给出了一个解释。他对桓温说：姚平北（姚襄）这个人啊，“神明器宇似孙策，雄武更胜之！”（他的神明风采和器宇格局像孙策，但雄武勇猛比孙策还厉害！） 这话虽有吹捧旧主之嫌，但也道出了姚襄魅力的一部分。

这位战场上的“常败将军”（至少对东晋和桓温是败了），在“得民心”这项事业上，却是不折不扣的“顶流巨星”。他的魅力密码是什么？史书零星记载：他“明察善抚下”，对下属和百姓明察秋毫，善于安抚；“能断大事”，关键时刻有决断；“爱护士卒”，体恤士兵；“百姓怀之”，百姓感念他。在那个视人命如草芥的乱世，姚襄身上展现出的仁德、雄武、气度和对部众百姓的真诚关怀，如同一束温暖的光，照亮了绝望中人们的心。百姓们用脚投票，选择追随这个能给他们带来希望和安全感的人，哪怕他暂时失败了。这份“败多胜少”却能让部众“效死力保火种”的奇特现象，堪称五胡十六国乃至中国历史上一道独特的奇观。

四、三原落日：英雄的最后一搏与宿命轮回

带着百姓的追随和未竟的梦想，姚襄继续他的征途。公元357年，26岁的他剑指关中（今陕西一带），意图在这片“帝王之资”的土地上建立基业。

进军颇为顺利。四月，他进驻杏城（今陕西黄陵西南）。消息传开，如同点燃了燎原之火，五万余户羌族、匈奴等胡人部众闻风归附！声势一时无两，震动了整个关中。姚襄的声望达到了新的顶峰，似乎霸业可期。

然而，关中当时的主人——前秦（苻生当政），可不是好惹的。他们派出了名将邓羌（后来成为前秦战神）前来阻击。邓羌不仅打仗厉害，还深谙心理学。他敏锐地抓住了姚襄性格中的一个关键弱点——“性刚果，群下莫敢谏”，性子刚烈果敢，甚至有点急躁，手下人都不敢劝他（有点像项羽的毛病）。

于是，邓羌导演了一出“骂阵激将法”。他只带了三千精锐骑兵，跑到姚襄营前，不是挑战，而是开骂！用尽当时能想到的最污秽、最恶毒的语言，重点“问候”了姚襄本人及其家族女性成员。 这波操作，堪称古代“键盘侠”的线下真人版，伤害性不大，侮辱性极强！

效果立竿见影。姚襄果然被彻底激怒了！他怒火中烧，血脉贲张，什么战略战术，什么厉兵秣马（当时有僧人智通劝他“秣兵厉马”等待时机），统统抛到脑后。他拔出战刀，慨然长啸：“二雄不俱立！天若佑民，吾计决矣！”（两个英雄不能并存！老天爷如果保佑百姓（意指自己代表正义），我的决心已定！） 这声怒吼，充满了英雄的悲壮，也暴露了性格的冲动。他决定立刻出战，与邓羌决一死战！

战场选在三原（今陕西三原东北）。邓羌佯装败退，诱敌深入。姚襄盛怒之下，不顾一切率军追击。追到一处险要之地，邓羌伏兵四起！更致命的是，就在这千钧一发之际，姚襄心爱的坐骑——那匹神骏的“黧眉騧”（一匹黑毛白眉的名马），不知是中了箭还是绊了腿，突然马失前蹄，轰然倒地！

一代雄主，落马于乱军之中。前秦伏兵一拥而上……刀光剑影之间，羌族