房。

贾琮胸膛剧烈起伏，目光扫过案头另一份奏报。

那是毕自严自扬州发回的八百里加急密奏，言及扬州官绅对新政抵触情绪激烈，暗流汹涌，己有串联迹象。

后宫毒网，前朝暗涌…毒线与新政的阻力，竟在此刻诡异地交织在一起！

他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光转向侍立一旁的冯保。

“冯保。”

“奴才在！”

“你亲自去一趟永和宫。”

贾琮的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是不容置疑的决断，

“将今日之事，原原本本告知端妃。告诉她，永和宫的‘花木’，该彻底修剪了。枝叶可以修剪，但根子…必须挖干净！朕信她，让她放手去做。”

“奴才明白！”冯保心领神会，立刻躬身领命而去。

......

永和宫。

夜色己深，宫灯散发着柔和的光晕，却驱不散殿内凝重的气氛。

宝钗端坐于正殿主位，一身素雅的藕荷色常服，发髻间只簪了一支简洁的玉簪。

她面前的地上，跪着永和宫所有宫女太监，黑压压一片，鸦雀无声。

莺儿侍立在她身侧，脸色肃然。

宝钗手中，拿着一份名单，上面用朱笔圈出了十几个名字，其中“小螺”二字赫然在列，被重重地划了一道血红的叉。

“本宫执掌永和宫，素以宽和待下。”

宝钗的声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落，带着一股浸入骨髓的寒意，

“然宽和，非纵容！更非藏污纳垢之所！”

她的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下面每一张或惶恐、或茫然、或心虚的脸。

“今日御前之事，想必你们也有所耳闻。有人，吃着永和宫的饭，拿着永和宫的俸，心却向着外面！勾结外人，传递不祥之物，险些酿成大祸！此等背主忘恩、祸乱宫闱之举，天理难容！”

她的声音陡然转厉，带着皇后之下端妃的凛然威仪：

“小螺己招！尔等之中，还有谁是她的同党？还有谁，收了外面的黑钱，做了外人的眼线、爪牙？！现在站出来认罪，本宫念在尔等或为胁迫、或一时糊涂，尚可从轻发落！若心存侥幸，待本宫查出来……”

她顿了顿，目光落在殿角火盆里烧得通红的银炭上，一字一句道。

“慎刑司的七十二道刑罚，本宫不介意让你们一一尝遍！到时，莫怪本宫心狠！”

殿内死一般的寂静，只有炭火爆裂的哔剥声和粗重的喘息声。空气仿佛凝固成了冰。

突然，一个跪在角落的、负责浆洗的粗使小宫女再也承受不住这巨大的压力，猛地瘫软在地，失声哭嚎起来。

“娘娘饶命！奴婢招！奴婢招啊！是…是储秀宫以前相熟的姐妹…塞给奴婢一块碎银子…让奴婢…让奴婢留意娘娘院里的动静…特别是…特别是娘娘和陛下说话的时候…说过什么…奴婢…奴婢鬼迷心窍！娘娘饶命啊！”

如同堤坝崩开了一个口子，接二连三又有几个宫女太监脸色惨白地磕头认罪，所供或为传递消息，或为窥探行踪。

宝钗静静听着，脸上没有丝毫波澜。她拿起手边一把用来修剪盆景的、寒光闪闪的沉重铁剪。

“咔嚓！”

一声脆响！

她竟亲手将案头一盆长势过于茂密、枝桠横斜的罗汉松盆景，最粗壮、最碍眼的一根旁枝，干净利落地剪断！

断枝跌落在地毯上，发出沉闷的声响。

殿内所有人，包括正在招供的，都被这突如其来的举动和那声刺耳的“咔嚓”惊得浑身一颤，瞬间噤声，惊恐地看着主位上那位平日里温婉端方的端妃娘娘。

宝钗放下铁剪，拿起雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着剪刃上并不存在的灰尘，声音恢复了平静，却比刚才更冷。

“本宫说了，枝叶杂乱，就该修剪。根子坏了，更要挖掉。”

她的目光落在莺儿身上：“莺儿。”

“奴婢在！”

“将方才招认之人，连同名单上朱笔圈出之人，全部拿下！暂押后罩房，严加看管！待陛下发落！”

“是！”

莺儿立刻指挥几个健壮嬷嬷上前拿人。殿内顿时响起一片哭嚎哀求之声。

宝钗不再看那些被拖下去的人，她的目光投向殿外沉沉的夜色，眼神幽深。